И была настолько поглощена этим занятием, что даже не вспоминала случай с пенным змеем. Она с нетерпением дожидалась ночи и даже придумала план побега. Милена решила, что когда родители отправятся спать, она тихонько проскользнёт в коридор и выйдет из квартиры. Так что как только часы пробили одиннадцать часов, она легла в кровать и стала ждать, пока Вэнс или Лора зайдут к ней, чтобы поцеловать перед сном. Они всегда так делали. И со временем это переросло в одну из их многочисленных семейных традиций.

Целых полчаса Милена пролежала, переводя дыхание и чувствуя, как отчаянно сердце замирает при каждом шорохе в коридоре. Но вскоре её ожидание было вознаграждено. Вэнс, наконец, вошёл в комнату. Она зарылась ногами под одеяло и притворилась спящей. Так что ей стоило огромного труда не засмеяться, когда отец коснулся щекотной бородкой её щеки. Когда он вышел, Милена подбежала на цыпочках к зеркалу, чтобы проверить внешний вид. В качестве тренировочной одежды она выбрала облегающие потёртые джинсы, красную кофту и новые кеды. Поскольку Милена не знала, что её ждёт, она на всякий случай прихватила куртку и обмотала шею шарфом. У неё было очень странное настроение. Смесь детской эйфории, тревоги и любопытства. Все эти чувства смешались в одно, от которого ей хотелось смеяться и трястись от страха одновременно.

Наконец, часы–кукушка пробили полночь. Прокравшись по лестнице вниз, она проскользнула мимо спальни родителей и стала ощупывать карманы в поисках ключей, чтобы бесшумно закрыть за собой дверь. «Мне удалось уйти незамеченной!» — вертелась в голове пъянящая мысль. На радостях Милена не заметила чьи–то туфли на полу и случайно поскользнулась о них.

Чтобы не упасть, она схватилась за что–то, так вовремя подвернувшееся под руку. В темноте Милена не поняла, что это. Но когда «оно» дёрнулось, чуть не умерла от испуга на месте. Э то было чьё–то плечо.

— Мам? – пискнула Милена. Когда ответа не последовало, она потянулась за фонариком, который взяла с собой, чтобы не заблудиться в темноте. Свет фонаря осветил знакомое лицо с паутинами морщин. Милена шумно сглотнула. Перед ней стояла Агнесса Каролл. Старуха задумчиво провела пальцем по глубокому порезу на своей щеке. Увидев реакцию девушки, она захохотала и притянула её за плечи к себе.

— Считай, мы не встречали друг друга в это полнолуние, — Агнесса отступила.

Она весело закружилась и вприпрыжку побежала к лестнице. Милену передёрнуло, когда она заметила, что бабушка всё ещё одета в больничный халат, который колоколом вздувается при каждом шаге. Так значит, её не выпустили из клиники! Она сама оттуда сбежала! Снова!

Закрыв на ключ все замки, Милена вышла из дома и направилась к парку.

Она не останавливалась ни на секунду. Хотя знала, что силы ещё могут понадобиться на тренировке. Милена успокоилась лишь, когда дошла до места встречи. Заброшенный и пустой, парк выглядел таинственно и пугающе. Голые ветви деревьев скрипуче покачивались. Шелесты и завывания сопровождали её, куда бы она ни свернула. Казалось, парк живёт своей жизнью. И сейчас все его обитатели повылазили из своих нор, чтобы поглядеть на того, кто посмел потревожить их ночной покой.

Заметив в небе проблеск света, Милена с надеждой подняла глаза. Но поняла, что это всего лишь молния и удручённо пошлёпала дальше. Прогрохотал гром. Начался дождь. С неба посыпались холодные колючие капли. Милена, успев за секунду промокнуть, обречённо плюхнулась на первую скамейку.

Где–то неподалёку раздался вой. «Гроза, ливень, полное отсутствие света, полнолуние, а теперь ещё и вой… Да уж, жизнь становится всё прекрасней!

Чувствую, сегодня выдастся весёлая ночка!» — Милена так глубоко задумалась, что не заметила, как кто–то сел на скамейку рядом с ней.

— Вообще–то девушки должны опаздывать на встречу. А не приходить почти на час раньше! — послышался спокойный голос. Милена вздрогнула, ощутив, как прохладные губы Кристиана при этих словах коснулись мочки её уха.

Она скосила глаза в его сторону. Воган скользнул своим дыханием по её коже и отстранился. Его светлые волосы заметно потемнели под дождём. И настолько слиплись, что казалось, будто он специально пригладил их с помощью геля. По лицу стекали тонкие струйки воды. А глаза так ярко горели при вспышках молнии, что отсвечивали неоном. Чётко очерченные губы привычно растянулись в ленивой и чуть надменной улыбке хищника.

Кристиан тактично кашлянул, отвлекая Милену от разглядывания. Он накинул на голову капюшон и медленно встал со скамейки.

— Советую тебе поторопиться. По парку бродит голодный оборотень. И мне бы очень не хотелось с ним встретиться, — бросил Воган и шагнул во тьму.

Милена вскочила вслед за ним и схватила за рукав кофты, боясь отстать. Тем более что знакомство с оборотнем явно в её планы не входило.

— Ну и погодка для тренировки, — хмуро заметил Кристиан, сворачивая на узкую тропинку. – Не повезло тебе. Летать при такой погоде очень опасно.