Эдам шутливо ущипнул Салли за щеку. — Я умираю с голоду.

Та рассмеялась. Клэр не слышала ее смеха очень давно. Казалось, сестра, наконец избавилась от глубокой депрессии, оставив Ральфа и потерянного ребенка в прошлом.

В приливе любви Клэр обвила рукой тонкую талию сестры:

— Пойдем, я помогу тебе.

— Отлично. Спасибо.

Даже Джейми с удовольствием набросился на сочного цыпленка с овощами и, к восторгу Салли, причмокивая, съел все, что ему положили на тарелку, а потом с надеждой сказал:

— Еще хочу.

Позже, когда Клэр укладывала Джейми спать, вошел Эдам пожелать сыну спокойной ночи. Джейми поднял на отца огромные, полные мольбы глаза и замахал перед его носом книжкой.

— Почитай про слона.

Он с ума сходил по слонам и обожал все истории из этой книжки.

— Хмм… — Эдам притворился, что раздумывает. — Ну ладно. Одну историю.

Но как только он уселся на край кровати и приготовился читать, в глубине дома послышались телефонные звонки, и мгновение спустя в комнату заглянула Салли.

— Эдам, это тебя. Звонят из другого штата. Эдам вздохнул.

— Прости, сынок. — Поднявшись, он передал книжку Клэр: — Почитаешь? Я постараюсь не задерживаться.

— Конечно.

Клэр села на место Эдама и стала читать, но не успела одолеть и двух страниц, как заметила, что глаза малыша слипаются. Что ж тут удивительного? Он носился по саду весь день. Когда веки Джейми сомкнулись, а дыхание стало ровным, Клэр тихо поднялась и подоткнула одеяло. Закрывая дверь, она уже слышала мирное сопение малыша.

В гостиной никого не было. Решив, что Эдам еще говорит по телефону в кабинете, Клэр направилась в кухню помочь Салли вымыть посуду… и в шоке замерла у раскрытой двери.

Она поверить не могла ни глазам своим, ни ушам. Эдам и ее сестра… стояли, слившись в любовном объятии!

Они были настолько поглощены друг другом, что не заметили замершую в дверях Клэр. Эдам нежно, как ребенка, обнимал Салли, прижавшись губами к покоившейся на его груди белокурой головке. Теми самыми губами, которыми он так пылко целовал ее, Клэр, каждую ночь последней недели.

Острая боль пронзила ее сердце. Не может быть! И это после всего…

Салли плачет? Она расстроена? Он пытается утешить ее?

Клэр затаила дыхание. Нет. Салли не плакала. Ее хрупкое тело не сотрясалось от рыданий. Она не издавала ни звука. Никаких признаков отчаяния… никакой необходимости в утешении. Салли стояла расслабившись, спокойно, будто ее законное место — в объятиях Эдама.

Она что-то шептала, но ее слова были неразборчивы.

Однако ответ Эдама Клэр расслышала отчетливо:

— Ты нужнамне… Конечно же, нужна.

Клэр показалось, что чья-то сильная рука сжала ей горло… вторая — сердце… и выжала из него всю жизнь, все чувства.

Это правда! Невозможно сомневаться в том, что она видела собственными глазами, слышала собственными ушами. Эдам влюбился в ее сестру. Сестру, напоминавшую ему его любимую Элизу. Его чувства, должно быть, оживали уже тогда, когда в последние ночи он держал в объятиях Клэр, свою невесту. Даже когда он шептал, как сильно желает ее.

Желает… но не любит.

Он не мог любить ее… разумную, практичную Клэр. Впрочем, он никогда не притворялся.

— Послушай, милая, отправляйся в постель… Поспи. Я скажу Клэр.

Эдам отстранился и посмотрел на Салли с такой нежностью, что сердце Клэр заледенело.

Дрожа всем телом, она отпрянула в тень. Скажу Клэр… что? Что свадьба отменяется?

А что же еще? Он любит и хочет Салли. В последнюю минуту он осознал… осознал, что не может вступить в этот деловой взаимовыгодный брак.

И Салли… нежная и ранимая Салли ответила на его призыв. Каким-то образом Эдаму удалось вернуть ее сестру к жизни… как и ей — его. Это очевидно.

Раскаты грома эхом отдались в ее сердце.

Ты нужна мне… Конечно же, нужна.

Конечно. Салли так похожа на его незабвенную Элизу.

Совершенно разбитая, Клэр отступала шаг за шагом в темноту. Она не могла встретиться с ними сейчас… не могла позволить им увидеть ее страдания… увидеть, как сильна ее любовь к Эдаму. Любовь, которой он не добивался, не хотел никогда и на которую, по его собственным словам, не мог ответить.