Солдаты с любопытством смотрели на танк. Что он здесь в одиночестве делает? Двигался бы, так и вопросов бы не было.

Со стороны кустов — от проводников — раздался тревожный крик. Ё-моё! Да собаки трупы танкистов нашли! Саша понял, что сейчас солдаты кинутся врассыпную. Он нажал на спуск и крутанул маховик поворота башни влево — вправо. Спаренным с пушкой пулемётом нельзя было управлять рукоятью, как обычным пулемётом.

Очередь пришлась в самый центр солдат, скосив сразу четыре-пять человек. Остальные бросились врассыпную и залегли по обе стороны дороги. Однако не стреляли — какой смысл переводить патроны?

Теперь немцы точно знали, что в танке чужой. Ситуация почти патовая. Немцы не могут достать его в танке, а Саша не имеет возможности их перестрелять. Пехотинцы слишком близко залегли, попав в мёртвую зону.

Рации у немцев не было — это Саша успел заметить — ни у кого не было за плечами увесистого ящика, не торчала из-за плеча антенна. Это хорошо — подкрепление вызвать не смогут. Но и продолжаться долго такая ситуация не может. Как только на дороге появятся войска, Саше придётся туго. Даже из пушки расстреливать не будут — всё-таки своя боевая техника. Подожгут дымовую шашку и подкинут на танк. Через смотровые щели дым проникнет в танк и выкурит его, как пчелу из улья. Или ещё что-нибудь придумают — немцы на выдумки хитры.

Попробовать завести танк? Александр был настоящим русским мужиком — из тех, кто инструкций не читают, а всё делают методом тыка. Метод помогает не всегда — иногда купленная техника ломается, но это останавливает далеко не всех.

Саша перебрался из башни на место механика-водителя. В принципе, управление на немецком танке такое же, как на любой гусеничной технике. Две ручки, педаль главного фрикциона — что-то вроде сцепления, если по-автомобильному, две педали бортовых фрикционов для поворотов, несколько тумблеров и кнопок.

Неожиданно испугав, запищала радиостанция справа от него. Кто-то на немецком стал вызывать танк на связь. Саша хоть и не знал немецкого, но слово «панцер» понял. Наверное, вызывали экипаж этого танка.

Он подёргал ручку коробки передач, проверяя — не включена ли передача. Вот этот рычажок похож на ручку стартёра. Саша повернул подпружиненный рычажок. Удача! Взвыл стартёр, почти сразу же зарокотал могучий двигатель, по танку прошла мелкая вибрация. Саша обрадовался. Дальше-то он сможет, приходилось ездить пару раз на гусеничном тягаче АТТ. Это — как на машине. Если научился управлять легковушкой, то в случае экстренной необходимости и с грузовиком управишься.

Александр посмотрел в смотровую щель — грунтовая дорога была пустынна. Он снова пересел в боевое отделение — в башню. Ведь с места механика-водителя обзор ограничен, виден только узкий сектор перед собой. А из командирской башенки обзор круговой.

Немцы, встревоженные запуском двигателя, отползали и перебежками отходили назад, подальше от танка. «Сейчас я напугаю вас ещё больше», — пообещал им Саша.

Он спустился вниз и уселся на место механика. Выжав педаль главного фрикциона, включил передачу и дал газу. Танк взревел и поехал, но только не туда, а вперёд, и немцы остались сзади.

Саша нажал левую педаль и потянул на себя левый рычаг. Ломая деревья, танк описал широкий полукруг — что такое деревья для его веса и двигателя в пятьсот лошадиных сил? Кирпичные стены зданий не выдерживали и рушились.

В смотровую щель хорошо были видны спины убегающих немцев. Из преследователей, охотников, они сами превратились в дичь.

Ломая деревья, Саша вёл танк за убегающими. Правда, скорость была невелика — он включил первую передачу. А на танке можно начать движение с любой передачи.

Преследование продолжалось несколько минут, пока до Саши не дошло — ведь совсем рядом, в лобовой броне, в шаровой установке есть пулемёт для стрелка-радиста. Не останавливая танка, он пересел в соседнее кресло. Прижав приклад к плечу, взялся за ручку, прицелился и дал очередь, а потом, не жалея патронов, повёл стволом влево-вправо.

Танк сильно качнуло. Саша вернулся в кресло механика — и очень вовремя. Впереди начинался уклон, переходящий в овраг. Если танк туда съедет — без посторонней помощи ему не выбраться, гусеницы будут только срывать дёрн.

Саша развернул танк и остановил его. Перелез в башню, прильнул к смотровым щелям. Двое немцев с собакой убегали влево, мелькая среди деревьев. Ну и чёрт с ними! Не хватало только угодить в такой же овраг или нарваться на противотанковую мину. Их ставили и немцы и наши, а при изменении линии фронта мины снимались редко.

Александр вывел танк на дорогу и остановился. Неожиданный трофей озадачил его. Чего теперь с ним делать? Может, взорвать или сжечь и уйти? Пожалуй, нет! В его руках мощное оружие, и использовать его надо на полную катушку.