— Что случилось? — Кесла схватила его за рукав.

Но из глубины разлома уже доносился звон стали и выкрики сражающихся людей.

— Засада! — крикнул кочевник на языке племен пустыни. — Глава Альказара сошел с ума! Он закрыл ворота и хочет убить пришельцев!

— Почему?

Человек отмахнулся и побежал следом за своим маллюком, оставив Кеслу у входа в ущелье. Она попыталась осмыслить услышанное. Но в словах погонщика не было никакого смысла.

Повернувшись, девушка помчалась обратно в пустыню и побежала вдоль подножия огромной скалы. Будучи подростками, они с Иннсу частенько удирали из Альказара. Оба учились бесшумно красться и пробираться где угодно, поэтому могли вскарабкаться по любой стене. Миновав осыпь из огромных валунов, Кесла оказалась лицом к лицу с отвесной скалой.

Она скинула плащ и резко дернула кистью руки. С запястья сорвалась стрелка с бечевой и застряла в трещине высоко наверху. Рывком закрепив зубья крюка, девушка принялась взбираться по тонкой веревке, свитой из паутины. Ее ноги в сапогах с мягкой подошвой легко находили самые маленькие трещины. Оказавшись достаточно высоко, она качнулась, используя свой вес, и пробежала вдоль стены к небольшому выступу. Держась за веревку одной рукой, девушка другой схватилась за край скального карниза, на миг зависнув над пропастью. Она зацепила веревку петлей за лодыжку и стремительным движением забросила себя на узкую каменную полку. Перекувыркнулась, ослабила веревку, чтобы освободить застрявшие крючья, а потом смотала ее, закрепив на бедре.

Дважды она повторила свои действия, пока не взобралась по отвесной стене на достаточную высоту. Ее целью был наблюдательный пост, давно заброшенный и, возможно, забытый. Они с Иннсу обнаружили его, когда были детьми. Запрыгнув на каменную площадку, она забралась в узкий туннель, ведущий внутрь твердыни. Он скорее походил на лаз. Опустившись на четвереньки, она поспешила по проходу вниз.

Здесь, в тесном пространстве, ее захлестнула паника. Почему мастер Белган напал на ее друзей?

Вся в пыли и ссадинах, Кесла наконец-то достигла выхода. С помощью зеркальца вначале оглядела маленький склад. Никого. Только корзины и старый, скатанный коврик в углу. Она выбралась, напрягая все чувства, чтобы вовремя обнаружить присутствие чужих. Проскользнула к двери, приложила к ней ухо и проверила петли. Послышался едва уловимый скрип, когда девушка отодвинула засов и распахнула створку.

Впереди лежало безлюдное служебное помещение. Воздух оставался неподвижным, пыль покрывала пол толстым слоем. Кесла не колебалась. Ее хорошо выучили, когда нужно терпеливо ждать, а когда спешить. Мастера этой самой крепости.

В несколько шагов она достигла лестницы, ведущей к нижним уровням замка. По мере того как она спускалась по ступеням, звуки сражения делались громче. Крики, стоны, лязг стали.

Добравшись до пятого этажа крепости, она покинула лестницу и побежала к окнам и балконам, которые выходили на центральный двор. Не успев еще отойти далеко, Кесла наткнулась на одного из товарищей по учебе, лет на пять моложе ее, который отбегал от окна.

На плече его висел лук, а на поясе — опустошенный колчан.

Узнав девушку, паренек от изумления выпучил глаза.

Но прежде чем он кинулся наутек, Кесла схватила его за плечо.

— Что тут творится, Симион? Почему вы напали на чужеземцев?

— Мастер Белган говорит, — съежился мальчишка, — они явились, чтобы уничтожить всех нас. Это друзья ведьмы, которую ты убила.

— Убила? Что ты мелешь?

— Ты зачарована! Ты принесла смерть в Альказар! — Симион попытался освободиться, используя прием «выскальзывания из подпруги», но Кесла легко удержала его на месте.

— Чушь! — прошипела она. — Никто меня не заколдовывал. Ведьма жива и здорова и предложила нам помощь в борьбе против Тулара.

В глазах паренька явственно читалось недоверие.

— Это правда, Симион. Нужно прекратить бессмысленный бой, иначе всякая надежда на спасение будет утрачена. Отведи меня к кому-нибудь, кто готов выслушать.

— Но брат ведьмы…

— Джоак?

— Из пустыни явился странник, — нахмурился Симион. — Он провел полдня с мастером касты в его покоях. Когда мастер Белган вышел, он был уверен, что брат ведьмы явился отомстить за сестру и опасен для всех, кто живет в Пустошах.

Кесла потеряла дар речи. До сих пор мастер Белган не верил слухам и пустым выдумкам. С чего же он взял, будто Джоак и его спутники представляют собой угрозу? Во всем этом не было ни крупицы здравого смысла. Но Белган ничего не предпринимал без серьезных доводов. На миг девушка усомнилась в собственной правоте. Может быть, ее каким-то образом обвели вокруг пальца?

Она покачала головой. Ничего не понятно.

— Мастера Белгана, должно быть, обманули, — пробормотала она, хотя сама мысль об этом переворачивала все в душе Кеслы.

Отвлекшись, она позволила мальчишке вывернуться и отпрыгнуть за пределы досягаемости.

— Это тебя обманули! — завопил Симион и помчался вниз по лестнице, прежде чем Кесла смогла остановить его.

Она лишь слышала его перепуганные крики, извещавшие всех о ее появлении.

Девушка поспешно подбежала к окнам. Она должна увидеть, что же происходит. Она просто обязана остановить безумие, которое проникло в ее родной дом.

Завернув за угол, она окунулась в ослепительно яркий солнечный свет, льющийся из распахнутых настежь и брошенных без охраны окон и дверей. Кесла выбежала на ближайший балкон. По всей видимости, здесь во время боя находился Симион. Она вспомнила его опустевший колчан. Да, так оно и есть. Он истратил все стрелы и отправился за новыми.