– Ну, конечно. Думаю, подобные вещи очень даже сближают, – энергично кивнул я.

– Да, согласна. Но я имею в виду нечто большее, чем просто дружба. Ты понимаешь?

– Ты говоришь слишком прямо – сложно не понять.

– Думаю, если я поделилась с тобой мыслями о суициде, то уж о любви тем более могу говорить открыто, – Люда заулыбалась и опустила голову.

– Хорошее это дело. Но давай сейчас всё-таки больше думать о делах, иначе твоё предыдущее желание вполне может сбыться тогда, когда ты раздумала.

– Наверное, ты прав. Просто мне хотелось, чтобы ты знал.

Я наклонился и обнял девушку, услышав мелодичный звонок.

– О, это с рецепшена! – воскликнула Людмила и, быстро встав, скрылась в коридоре.

А я подумал – как странно всё складывается. Мог ли о чём-то подобном я подумать раньше? Конечно, нет. Хотя сейчас стоит признать, что наши отношения в школе были скорее странными, чем негативными. В самом деле, Люда меня часто подкалывала и вела себя явно вызывающе, но откровенной злобы не было – скорее своеобразное дружеское заинтересованное участие. Разумеется, тогда это таким вовсе не казалось, но с годами, как и на многое в прошлом, начинаешь смотреть по-другому.

– Он сейчас будет здесь. Постарайся произвести хорошее впечатление, – сказала, появляясь в дверях, Женя. – Я буду рядом и помогу. Главное – не волнуйся. Он мировой мужик и очень любит Наташу.

– Хорошо, думаю, мы поладим, – выдохнул я и закружился на месте в поисках одежды.

– Ах, да – Люда приготовила тебе кое-что в шкафу. Будь добр, примерь, – Женя заулыбалась и показала пальцем, на котором я заметил те же самые следы лака, которые видел при жизни девушки.

– Когда она всё успевает? – пробормотал я, открывая шкаф и разглядывая выбор мужской одежды, которому, наверное, позавидовали бы многие бутики. – Тут всё слишком помпезно. Мне нравится проще.

– Ничего, потерпи для пользы дела. Ты же встречаешься с солидным человеком.

– Да, наверное, ты права.

Поразмышляв, я выбрал белую, замысловато фактурно выделанную рубаху, трусы с одинокой красной нашивкой, бесшовные носки и что-то наподобие брюк, в карман которых бережно переложил из халата камни с Трюфельного холма. Дополнили домашний образ тапочки с изображением моря и яхт.

– А где камень от Бориса?

– Не волнуйся, он в большой комнате, – ответила Женя. – Сейчас он тебе точно не понадобится, как и этот смешной газовый пистолет.

– Хорошо. Ты не могла бы…

Из прихожей донёсся голос Людмилы и приятный мужской баритон.

– Вот и он. Давай, иди! – напутствовала Женя.

Пройдя в коридор, я увидел высокого крепкого мужчину лет сорока пяти, с открытой улыбкой и стрижкой, ассоциирующейся у меня с бандитами девяностых годов. Толстая золотая цепь под чёрной рубашкой с необычно широким воротом почему-то не вызывала обычного для меня неприятия, а большая печатка, видимо, сделанная из червонного золота, как-то логично и без понтов дополняла немного кавказский образ. Человек, как было принято когда-то говорить, выглядел конкретно, однако пронзительный светлый взгляд располагал к себе и никак не ассоциировался с криминалом.

– Виталий. А ты, видимо, Кирилл? – произнёс он, быстро протягивая узкую сухую руку и пожимая мои пальцы.

– Да. Приятно познакомиться, – сказал я, немного отступая и поглядывая на Людмилу.

– Друг Наташи – мой друг. А уж тот, кто печётся о её проблемах, – и подавно. Как же иначе? Где мы можем переговорить?

– Наверное, лучше всего на кухне… – неуверенно произнёс я, и Женя, стоящая теперь за спиной Виталия Александровича, энергично закивала.

Мы прошли туда, и Норд, вскочив, осторожно приблизился к гостю, неуверенно покачивая хвостом.

– Какой хороший пёс. Твой?

– Да.

– Красавец. Настоящий друг, не так ли?

– Думаю, что да.

– Вот-вот. Собака – это искреннее, не то что людское!

Я не очень понял его фразу, но, качнув головой, уселся на уже привычное место напротив выключенного телевизора, глядя, как гость, далеко отставив стул, располагается напротив.

– Что же. Давай сразу к делу. Чем конкретно я могу ещё помочь?

Меня несколько смутило это «ещё», но Людмила пояснила:

– Виталий Александрович привёз всё, что нам может понадобиться из инструментов, и ещё нескольких коллег, которые будут нас сопровождать и обеспечивать безопасность.

– Понятно. Спасибо вам большое!

– Не за что, Наташа – замечательный человек.

– Согласен.

– Ладно. Насколько вы с ней близки?

– Просто хорошие знакомые, – растерянно ответил я, глядя на кивающую Женю.

Виталий Александрович порылся в кармане элегантно переброшенного через руку и явно не дешёвого пальто и протянул мне револьвер, значительно превосходящий по размерам Людин:

– Держи ствол. Подарок. Вдруг на что дельное и сгодится?

И здесь гость затрясся в смехе, невольно заражая нас позитивом. Однако я не понимал, что в этом такого весёлого, и рассматривал оружие, переводя удивлённый взгляд с Виталия Александровича на Людмилу.