— Какого черта! — Клэр потянулась к маленькой глиняной мисочке с сальсой. — Пошли они все куда подальше, если принимают все эти слухи всерьез.

Она сосредоточенно пыталась собрать соус кусочком яйца и только через несколько секунд обратила внимание на то, что Элизабет смотрит на нее с удивлением.

Клэр подняла глаза на сестру:

— Что?

Элизабет помотала головой и вдруг засмеялась. Она прижала руку ко рту в тщетной попытке подавить приступ.

Клэр подождала, когда Элизабет справится со своими эмоциями.

Наконец та закончила смеяться и взяла чашку с кофе.

— Спасибо, сестренка, мне очень не хватает хорошего, искреннего смеха.

— Всегда к твоим услугам.

Элизабет склонила голову набок:

— А ты действительно так спокойно восприняла то, что случилось с твоей карьерой и помолвкой?

— Тогда — нет, а потом — да. Оказалось, что это не конец света. Что касается помолвки, то у меня все равно были некоторые сомнения. Вряд ли наша с Грегом семейная жизнь была бы долгой.

— Согласна с тобой. Ты же даже не смогла рассказать ему о паранормальной стороне своей натуры.

— Это было одним из аспектов проблемы.

— У тебя бы не получилось вечно держать это в тайне. Рано или поздно это вылезло бы наружу, и Грег наверняка решил бы, что у тебя бред. Именно так реагирует большинство неэкстрасенсов, когда узнают, что у кого-то есть паранормальный дар.

— Это верно. — Клэр на мгновение задумалась. — Но в наших отношениях был еще один аспект, который меня тревожил.

— Какой?

— За все время, пока мы были вместе, мы ни разу не поссорились.

— И что в этом плохого?

— Не знаю, — честно призналась Клэр. — Однако меня это стало раздражать. Мы всегда делали то, что хотела я. Я принимала все решения. Я выбирала рестораны. Я выбирала спектакли. Он всегда позволял мне задавать темп в постели. И секс стал приедаться.

— Ой, вот не надо! — замахала на нее руками Элизабет. — Не придумывай. Ведь тебе в нем как раз это и нравилось — что он позволяет тебе задавать темп в постели. Ты сама мне говорила, что благодарна ему за то, что он отдает тебе бразды правления в этой области.

— Иногда хочется, чтобы кто-то другой подержал эти бразды.

— Серьезно? — Элизабет понимающе улыбнулась. — И когда же на тебя снизошло это озарение?

— Не знаю, — призналась Клэр. — Дело в том, что я могу подчиняться кому-то, только если полностью ему доверяю.

— Вспомни: я предупреждала тебя, что это ошибка — с твоим-то высочайшим уровнем выходить за человека, который и за тысячу лет не поймет истинной сущности твоей натуры, — сказала Элизабет.

— Тогда это казалось мне хорошей идеей, — вздохнула Клэр.

— Очень веский аргумент.

— Если быть честной по отношению к Грегу и отбросить в сторону мои паранормальные способности, то я не из тех, кто готов передать кому-то бразды правления.

— Можешь повторять это снова и снова, — хмыкнула Элизабет. — В твоем случае должен прийти тот, кто достаточно силен, чтобы самому отобрать у тебя бразды правления.

Клэр ошеломленно захлопала глазами:

— Что-то мне не нравится, как это звучит.

— Видишь? Ты уже сопротивляешься самой идее. Вероятно, эта лидерская черта в твоем характере является неизбежным дополнением к твоим проблемам с доверием, порожденным десятым уровнем.

— Может быть. Уловка двадцать два. [3]

— Что касается меня, то я всегда буду благодарна тебе за твой особенный дар, — сказала серьезно Элизабет. — Мне не хочется думать о том, что было бы, если бы ты не разглядела Брэда сквозь завесу лжи.

— К счастью, нам больше не надо из-за него переживать.

— Слава Богу, — сказала Элизабет. — Но теперь меня начинает волновать Валери Шипли.

— Думаю, вчера она съехала с катушек только из-за того, что увидела меня. Как только я покину ваш город, она опять успокоится.

— Не уверена. Я не удивлюсь, если обнаружится, что именно она распускала сплетни, из-за которых тебя уволили и Грег разорвал помолвку.

— Зная, насколько сильна твоя интуиция, я не стану с тобой спорить, — сказала Клэр. — Я вполне допускаю, что Валери приложила руку к моему увольнению из «Дрейпер траст». Однако сомневаюсь, что именно сплетни о моей причастности к убийству Брэда побудили Грега меня бросить.

— Ха! Помнишь, ты спросила у него, почему он решил порвать с тобой?

— Да, — кивнула Клэр.