— Он, должно быть, шутит! — воскликнула Аманда Вильерс, когда они подъехали к тропинке, где их поджидала группа сотрудников из журнала «Виталис».

Координатор центра развлечений только что объявил, что остальную часть пути они пройдут пешком, неся свой багаж.

Не только Тори улыбнулась, когда из багажного отделения выгрузили огромные чемоданы Аманды. Их предупреждали, что брать нужно только самое необходимое, не более одного рюкзака. Аманда же решила сделать по-своему.

— А далеко идти? — спросил кто-то из группы.

— Нет, — ответил водитель автобуса. — Не более двух миль.

— Две мили! — взвизгнула Аманда с неподдельным ужасом. — Я не могу тащить вещи целых две мили!

— В самом деле, — согласился координатор, но ничего не посоветовал.

Он начал объяснять, что дальше они пойдут парами, составленными заранее из двух групп, с интервалом в три минуты.

Аманда повернулась к Тори и заявила:

— Ты возьмешь один из чемоданов.

Если бы она попросила или просто вежливо обратилась… Но за последние два дня Аманда так разозлила Тори, что теперь, вне офиса, та более не чувствовала себя обязанной соблюдать субординацию.

— И не подумаю, — спокойно ответила она. — Не надо было столько брать с собой.

— Что? — Аманда не могла поверить своим ушам.

— Надо было внимательно читать инструкцию, — продолжала Тори, наслаждаясь своей дерзостью. Тут она услышала свое имя.

Не обращая на Аманду более никакого внимания, пошла навстречу напарнику.

Им оказался Ричард Лейк — художественный редактор журнала «Виталис». Та же должность, которую якобы занимала Тори. Едва познакомившись, он не преминул испытать ее профессиональные навыки. Тори сообщила, что работает в этом качестве меньше недели. Он призадумался.

— Кто-то помог тебе устроиться? — наконец спросил он. — В «Виталисе» нам не разрешили делать штатные перестановки до дня «О».

— До дня «О»?

— До дня объединения.

— То есть вы знали, — совсем не к месту проговорила Тори.

Он бросил на нее острый взгляд.

— Не совсем. Но, похоже, вам тоже говорили.

— Н-н-нет. Я просто слышала.

Она его явно не убедила, и он, обиженно поджав губы, пошел на шаг впереди.

Да, если во всех парах сложатся такие отношения, выходные пройдут напряженно, подумала Тори. Наверное, на этом можно сделать хороший материал, только по этическим соображениям ей уже не хотелось шпионить. Да и зачем? В буклетах-инструкциях четко говорилось, что все мероприятие будет сниматься на видеопленку.

Интересно, как Аманда переносит маршрут, думала Тори. Тропа была достаточно гладкой, но для людей, не занимающихся спортом, она все равно представляла довольно серьезное испытание.

Компаньон Тори Ричард начал путь довольно бодро, но примерно через милю замедлил ход. Тори, еженедельно занимаясь гимнастикой в спортивном зале, а также игрой в сквош и виндсерфингом, оказалась более подготовленной.

— Давай остановимся на минутку и передохнем, — предложил Ричард, когда они подошли к ступенькам перехода через заборчик между владениями.

— Можно, — ответила Тори. Сама она не устала, просто пожалела его. — Новые кроссовки?

Развязывая шнурки на кроссовках, он рассматривал ее спортивную обувь с некоторой завистью.

— Два года назад я с подругой обошла пешком весь Озерный Край.

— А я сугубо городской житель, — сказал он, снимая кроссовку.

— Зря снимаешь, — предупредила его Тори. — Потом трудно будет надевать.

— Ты права, — согласился он. — Давай лучше двигаться дальше. Ты можешь пойти впереди?

— Конечно, — ответила Тори. Она преодолела заборчик и направилась через поле, с опаской поглядывая на пасшееся неподалеку мычащее стадо.

Она порадовалась за Ричарда, который, хотя и хромая, все же благополучно достиг места встречи, представлявшее собой нагромождение старых зданий на вершине холма. Там уже стояли два микроавтобуса, на которых приехали представители из Лондона.

У входа их ждал комитет организаторов, одетых в одинаковую форму. Неожиданно среди группы Тори увидела знакомое лицо и остолбенела от изумления.