– Я проверю, – смягчив голос, пообещал Битов. – Главное, отключите электроэнергию, мы же не хотим, чтобы все загорелось, и выводите детей. И еще, Людмила Петровна, проследите, чтобы дети все время находились рядом с воспитателями. Ладно?

– Да, да! Я все сделаю! – Она все же заплакала, но не замечала своих слез. – Спасибо вам огромное! Я так перепугалась, что не знала, что делать, и паника началась, могли детки пострадать! Спасибо!

– Так, Василиса! – повернулся ко мне Битов. – Помогай выводить детей, оставайся с ними и пресекай любую панику, проследи, чтобы детей за забор пока не выпускали.

Я кивнула. Говорить было лишним. Все предельно понятно и расставлено Битовым по четким, правильным и необходимым местам. Только мое удивление открытием его неведомой мне стороны и возросшее еще больше уважение остались внутри меня неким потрясением. Я проводила его взглядом, когда он направился к лестнице на второй этаж, и прибавила к удивлению еще один штрих – он двигался плавными, очень экономичными и четкими движениями, чуть пружиня на ногах, которые ставил на всю ступню, с грацией готового к атаке хищника. Честно, это было завораживающе!

И тут мое затормозившее от событий сознание включилось, напомнив: Битов прошел войну и служил в разведке, он воин с большой буквы!

И в этот момент я поняла, что он всех спасет, и как-то резко успокоилась и отправилась выводить из здания детишек, выполняя приказ вождя.

Он проверил каждую комнату на втором этаже, заглядывая в шкафы и укромные места, где бы мог спрятаться испугавшийся ребенок или взрослый. Когда проверял кабинет директора, пиликнул, выключаясь, стационарный телефон. Хорошо, значит, Людмила Петровна поручение выполнила, можно не опасаться короткого замыкания или провода под напряжением. На втором этаже Битов никого не обнаружил.

Чисто!

Когда спускался по лестнице и почувствовал, как она отзывается на его торопливые шаги, он понял, что эта старая коробка может развалиться в любой момент. Он, как строитель, трезво оценивал состояние этой советской постройки и ее расчетную устойчивость и помнил, что тогда строители могли между бетонными блоками перекрытий положить что угодно вместо крепежа, хоть деревянные брусья, хоть мусор. Приходилось ему сталкиваться с такими «сюрпризами» при демонтаже старых зданий. И, судя по тому, как быстро, всего через несколько минут после взрыва, здание начало сыпаться, осталось ему совсем недолго! Надо торопиться!

На первом этаже было пусто, всех детей успели вывести. Значит, основная задача решена. И в этот момент прозвучал новый взрыв. Гораздо меньший по мощности, чем первый, но не менее серьезный. И Битов побежал к месту взрыва!

Черный дым валил из кухни. Одна створка двери валялась на полу, вырванная взрывом, вторая болталась, раскачиваясь, на одной петле и, усиливая трагичность картины, неприятно поскрипывала.

– Живые есть? – прокричал Битов.

В дальнем углу зияла дыра, искореженная большая газовая плита валялась на бетонных обломках, раздаточное окно вырвало и выкинуло в столовую, в которой тоже что-то горело. Весь пол был усыпан упавшими полками, кухонной утварью, осколками тарелок, какими-то тлеющими тряпками. Железная дверь черного хода прогнулась наружу, как пиала, и в нее втягивало сквозняком копоть и языки пламени, видимо, взорвалось где-то там. Бетонное перекрытие второго этажа рухнуло на железные шкафы, стоявшие у стены, и они медленно корежились, не выдерживая такой тяжести. Щебенка и бетонная пыль сыпались сверху.

Все! Трындец зданию! Осталось от силы час, а то и меньше!

И, как бы подтверждая выводы Битова, в столовой что-то рухнуло.

– Помогите, – услышал Битов в этом месиве катастрофы.

Пробираясь на голос, он натолкнулся на двух женщин. Одна, помоложе, была совсем плоха: чем-то ей разворотило брюшину, но она была еще в сознании и тихо стонала. Вторая, постарше, пострадала меньше: у нее была окровавлена левая рука, порезана щека, из которой кровь стекала струйкой на поварской халат, еще недавно белый, а сейчас почерневший от копоти. Она сидела, держа на коленях голову молодой женщины, и поглаживала ее.

– Сейчас. Вы Галина Ивановна?

– Да.

– А это? – показал Битов на вторую.

– Зина, – ответила повар и кивнула головой в сторону дыры в стене. – Валя где-то там. Она не отзывается, не знаю, что с ней.

– А Федоровна?

– Она еще не пришла, домой отпросилась на часик. Повезло ей.

– Повезло, – согласился Битов. – Где у вас здесь чистые полотенца или тряпки?

– Вон там, – кивнула повариха на медленно, но неотвратимо сминаемые бетонной плитой железные шкафы.

– Понятно. Потерпите еще чуть-чуть, я посмотрю, что там с Валей, и вернусь. Хорошо?

– Да. Мы подождем.

Валю он нашел возле центрального кухонного острова. Сильно обожженную, с проломленной чем-то головой – мертвую.

Битов пробрался к потрескивающим шкафам, дверцы одного были распахнуты.

Он прихватил несколько относительно чистых полотенец и вернулся к женщинам.

– Галина Ивановна, вы сами идти сможете?

– Да, у меня только руку поранило, а вот Зиночка… – Она посмотрела на девушку и вдруг вскинулась: – А что с Валей?