По приказу командира полка он выехал на полигон за несколько часов до всего личного состава батальона. Ротному предстояло устроить экзамен… Персональный экзамен для новобранца-«змеелова», и уж кто, как не он, боевой офицер спецназа ГРУ, с его опытом, мог и умел заметать следы!.. Следы, которые должен был суметь найти Абдулло…

… — Ну вот, змеелов. — Полковник стоял перед Муллой, уперев руки в бока. — Раз ты такой следопыт, то и покажи своё мастерство! Научи, как их, эти следы, нужно искать в сухой ковальной степи… Времени у тебя до захода солнца!.. А по результатам этого занятия будет принято решение… Ну, что? Сумеешь?

— Если Всевышний будет милостив…

— На тебя сейчас смотрит весь батальон, Мулла! И ты должен не просто что-то искать, а ещё и объяснять, что ты ищешь и что находишь! Ясно?

— Ясно, товарищ командир…

— Отлично! Тогда приступай! Время не ждёт!..

Полковник отошёл к машинам, которые доставили сюда учебный батальон, и стал издалека смотреть на то, чем занялся Абдулло.

А тот…

Он склонился к самой земле и стал ходить кругами. Он всё расширял и расширял эти концентрические кольца, пока не встал, как вкопанный, метрах в трёхстах от машин и махнул рукой.

К нему тут же на командирском армейском «козле», в смысле «УАЗ — 469», подъехали командир полка и майор Сергеев:

— Ну! Что нашёл? — спросил полковник.

— Здесь человек ходил… — Абдулло показывал на «совершенно пустое место» на земле. — Хитрый! Сапоги тряпкой обернул!.. Только это армейские сапоги, а не наши…

Офицеры удивлённо переглянулись:

— Так! Объясняй!.. Откуда ты взял, что здесь есть след, и почему, если он есть, сапоги армейские?

Абдулло посмотрел на этих взрослых мужиков так, словно они были грудными детьми, и едва заметно вздохнул:

— Аллах всем даёт глаза, но не всем даёт радость видеть! — проговорил он вполголоса, а потом стал пояснять — Вот!..

Он ткнул пальцем в совершенно обыкновенное, ничем не отличающееся от других место, и когда понял, что офицеры и сейчас ничего не увидели, только покачал головой и присел к самой земле:

— Вот этот камень, видите? — Он показывал на камешек размером с блюдце. — Он одним краем вдавлен в землю! И вдавлен совсем недавно, потому что земля еще не осыпалась на него сверху!..

— Ну и что, да мало ли здесь…

— Ни одно животное в степи так не сделает! Джейран — лёгкий, и ему просто не хватит веса, а кулан никогда не наступит на такой большой для него камень — кулан очень умное животное! Это сделал только тот, кто не хотел оставлять свои следы в пыли, думая, что на камнях следы не остаются…

— Значит, он глупее кулана?.. — спросил полковник.

— Все мы дети Аллаха…

— Ладно! Убедил!.. А почему же именно армейские сапоги? Ты, вон, тоже в сапогах ходишь, хотя форму вам ещё не выдавали.

Абдулло молча сел на землю и «предъявил» полковнику подошвы своих сапог:

— У нас сапоги другие! Видишь подошву? Она сшита из кожи… Эти сапоги сшил мне дедушка Саттар!.. В самом низу несколько слоёв кожи со спины джейрана, там кожа потолще, потом тонкий войлок и опять кожа, но уже с живота — она тоньше и мягче… И у наших сапог нет каблуков!.. Когда в таких сапогах идёшь по горам, то крадёшься, как барс, потому что они хоть и очень прочные, но нога чувствует каждый камень! Ты никогда не наступишь на его острый край, и никогда не оставишь след! И ещё… Они пахнут природой, а не резиной! Вот понюхай!

Абдулло попытался подсунуть свой сапог под нос командира полка, но тот его остановил:

— Ладно!.. Насчёт запаха верю!.. Но то, что этот «след» оставил кто-то из военных, ты меня пока ещё не убедил! Да и потом!.. С чего ты взял, что кто-то обматывал свои сапоги тряпками?!.

— Хорошо! Смотри!..

Абдулло встал на ноги, а потом несколько раз перепрыгнул с камня на камень:

— Иди, смотри!

Ни на одном из камней не осталось совершенно никакого следа, потому что наш следопыт перепрыгивал с одного на другой, едва их касаясь:

— Я не мог прыгать по-другому, потому что чувствую своей ногой каждый изгиб камня, и мне больно!.. А теперь ты! Попрыгай с камня на камень ты!

Это сделал майор Сергеев, потому что к этому времени в его глазах уже зажглись огоньки азарта…

— Вот! Смотри, командир!

Все три камня были вдавлены в сухую землю точно так же, как и тот, который нашёл в самом начале Абдулло.

— Кхм-м… Похоже… Но почему в тряпках? — не сдавался полковник.

— Смотри, внимательнее смотри! Или Аллах тебе даже глаз не дал?!!