Валерий Николаевич придавал испытаниям огромное значение. Сам принимал в них участие. И неспроста свой уход на пенсию он обосновал невозможностью по состоянию здоровья участвовать в испытаниях.

Венедиктов знал себе цену. Высокое воинское звание и «титулы» позволяли генерал-лейтенанту, лауреату и Герою Соцтруда не бояться начальства, и мы вспоминаем, что в те времена перед приездом высоких гостей траву на газоне не красили, обедов не готовили и вообще по этому поводу не комплексовали.

А вот методы управления Валерия Николаевича — тема особая.

По сравнению с демократичным Карцевым Валерий Николаевич был просто диктатор. Характерно его выступление на одном из совещаний. Оно началось фразой: «Я собрал вас, чтобы посоветоваться», — а закончилось словами: «А кто со мной не согласен, может уматывать отсюда».

Уже в ту пору были споры, какой тип управления лучше: демократический или авторитарный. Хотя и тогда был ясен ответ: тот, который в данной ситуации дает больший эффект.

А что вообще можно было предложить в ту пору?

Зарплаты, как и во всей стране, скромные, премии — мизерные и весьма редкие.

Когда у меня родился второй сын, мой оклад был 115 рублей плюс уральские, минус подоходный, все те же 115 рублей в месяц, то есть меньше 1 рубля в день на человека. Несколько позже за многомесячное сидение в Челябинске при освоении производства башен, мне дали премию в 60 руб. На эти деньги я купил в Москве электродрель. Дрель давно изъездилась, а вот ящичек от нее жив до сих пор и напоминает мне о счастье приобретения.

Так что набор инструментов для организации работ у Валерия Николаевича был весьма ограничен: железная воля и такой же кулак.

По рассказам его сокурсников, он и в Академии близко ни с кем не сходился, а уж став начальником, быстро организовал дистанцию между собой и подчиненными. Первым делом он постарался «освободиться» от сокурсников, от тех, с кем до недавнего времени был «на ты».

Ему не нужны были советчики, ему нужны были подчиненные. Постепенно уехали полковники Е.Н. Лозоцев, Ф.М. Кожухарь, Ю.А. Кипнис-Ковалев, Л.А. Вайсбурд, И.И. Зайцев. Последний был начальником нашего отдела. Ох, и доставалось мужику ни за что, ни про что. Будучи выходцем из интеллигентной семьи, Валерий Николаевич не опускался до площадной брани, его речевая фантазия была весьма эффектна: «Я вам одно место набью, которое станет у вас, как у павиана. Вам не надо будет ходить в зоопарк, смотреть на это место у павианов».

Зайцев был крепкий мужик. Он никогда не переводил гнев начальника на подчиненных, но в конце концов, его терпение лопнуло, и он уехал в Калугу. Писал потом: «Вот мол, я, дурак, сколько терпел. А здесь я за те же деньги стал уважаемым преподавателем на военной кафедре».

Незабвенный М.А. Лейбин от нашего имени написал ему ответ в стихах, где были такие строки:

«Нервы не будут ночами Вас будить:

Кончились взбучки, графики и планы, Можно таперича в зоопарк ходить, Если в Калуге найдутся павианы».

Убрав многоопытных помощников, Валерий Николаевич стал единственным непререкаемым авторитетом и совсем одиноким человеком. Ни детей, ни друзей… Осталась одна работа. И он отдавался ей полностью. Он совершенно не считался ни со своим временем, ни со временем подчиненных.

Лето, пятница, конец рабочего дня. Сидим в приемной, ждем начала совещания. Часа через два выходит Главный, по-отечески смотрит на нас и говорит:

— Поздно уже, давайте завтра соберемся.

— Дык, завтра суббота.

— Вот и хорошо, приходите завтра часам к 10.

Приходим к 10. Часов в 12 выходит Валерий Николаевич и тем же отеческим голосом говорит:

— Давайте в понедельник соберемся. Дело не срочное.

В стремлении достичь результата Валерий Николаевич мог не только обругать, обидеть, но и пойти на хитрость.

На этапе становления производства башен на Челябинском заводе «Станкомаш имени Серго Орджоникидзе» возникла проблема «перевеса».

Башни получались на 120–150 кг тяжелее чертежного. Собрали консилиум: заводские технологи, специалисты НИИСтали, представители КБ. Общими усилиями снизили перевес до 100 кг и уперлись. Нет решения. На нашу просьбу откорректировать чертежный вес, Главный ответил жестким отказом:

— Машина в перевесе, по граммам собираем, а вы — 100 кг. Всех…

Наконец, Ю.Н. Кондратьев, начальник сектора, умница, будущий лауреат и орденоносец, а ныне прозябающий на мизерную пенсию, предложил хитрый способ подрезки башни (что-то на уровне шаманства), и кое-как мы вписались в требования чертежа.

А через полгода я узнаю, что еще на стадии согласования чертежа, Валерий Николаевич волюнтаристски «облегчил» башню на эти самые 100 кг, пренебрегая результатами тщательно выполненного расчета. И как бы забыл про это. Ну, что сказать. Цель нами достигнута. 100 кг с башни сняты. А бессонные ночи и ранние седины, появившиеся в Челябинске, — кто их считал? Дети военных и послевоенных лет, мы были привычны к дисциплине и тяготам жизни.