Девочка, скинув шлепанцы, влезла в мамины сапоги.

— К ним бы еще мини — шорты, — причмокнула Лиза.

— Издеваетесь надо мной, да? — побагровела от негодования Марфа.

— Да ты что! И впрямь полный супер! — не мог скрыть своего восхищения Илья. — Даже без всяких там мини — шорт. Они тебе не нужны. Пусть Каретникова сама их носит.

Данила прыснул. Лиза обиженно закусила губу. Опять Бородин выступает со своими кретинскими шуточками!

— Короче, Марфа, полный порядок. Можешь в таком виде смело отправляться на разведку, — приняв серьезный вид, подытожил брат.

— Мне тоже нравится, — одобрила Диана.

— Тогда иду переодеваться, — с облегчением выдохнула Марфа.

— А макияжик? — напомнила Лиза.

— Не повредит, — поддержал ее Илья.

— Ладно, я сейчас оденусь, а ты накрасишь меня, а то после этой истории руки до сих пор трясутся.

— Ты меня имеешь в виду? — удивленно уставился на нее Бородин. — Конечно, желание сестры друга для меня закон, но за результат не отвечаю. Опыта у меня в таких делах, знаешь ли, нет.

Остальные расхохотались.

— Я имела в виду Лизку, — внесла ясность Марфа и удалилась в соседнюю комнату. Вскоре, услышав, что их зовет подруга, туда отправились и Елизавета с Дианой.

Некоторое время спустя Марфа, появившись в дверном проеме, застыла, приняв эффектную позу.

— Мальчики, оцените! — воскликнула из — за ее плеча Лиза.

Илья с восторгом присвистнул. Клим же, окинув Марфу с ног до головы мрачным взором, сурово изрек:

— На себя ты теперь, конечно, совсем не похожа. Но внимание привлекать наверняка будешь, а я совсем не уверен, что это полезно для дела.

— А я считаю, что как раз наоборот — очень даже полезно, — придерживался иной точки зрения Илья.

— Чем? — не понял Клим. — С такой девицей эти соседи нас запомнят на всю жизнь.

— Пусть запомнят, нам — то какая разница, — отмахнулся Бородин. — Для нас важно, чтобы бабулька Марфу не признала. А за это теперь я лично ручаюсь.

— Как хотите. Мое дело предупредить, — сдался под его напором Ахлябин. — Марфа, ты наконец готова? Больше ничего штукатурить не требуется?

— Совершенно, — заверила его девочка. Ребята вышли в коридор.

— Значит, так, — принялся Илья наставлять Марфу и Клима. — Легенда у нас с вами будет такая: мы ищем мою пропавшую бабушку. В этом подъезде вроде как живет ее знакомая, ну, или подруга. Я точно знаю дом и подъезд, но не помню ни этажа, ни квартиры. Мы подозреваем, что бабушка утром ушла к ней в гости, но отчего — то до сих пор не вернулась. А у нее проблемы с памятью, вот мы и беспокоимся и пытаемся найти эту ее подругу. То бишь, Соколова, твою старушенцию.

— Но имени — то ее мы не знаем, — уточнила девочка.

— Без разницы, — отмахнулся Илья. — Моя мнимая бабушка называет свою подругу Лелей, что может оказаться и Александрой, и Еленой, и Ольгой. Теоретически даже Тамарой. В паспорте она Тамара Ивановна, а дома ее с детства зовут Лелей, потому что у нее были льняные кудряшки и она походила на куклу. А словесный портрет будем давать твоей старушенции.

— И чего вы этим добьетесь? — осведомилась Лиза.

— Каретникова, — вздохнул Илья, — скорость работы твоих мозгов меня угнетает. Загружаешься как допотопный компьютер. Поэтому в целях ускорения процесса объясняю: звоним мы в первую попавшуюся дверь. Рассказываем нашу душещипательную историю. Нас выслушивают и отвечают: «Ни у нас, ни вообще на этой лестничной площадке, к сожалению, никаких старушек нет. А вот на втором этаже, в шестой квартире, проживает Мария Петровна, которая вроде похожа на ваше описание. Обратитесь к ней и спросите. Возможно, она именно тот человек, которого вы разыскиваете». Вполне допускаю, что Мария Петровна не имеет ничего общего с объектом наших поисков. Но захода с третьего мы наверняка попадем в яблочко.

— А если искомый объект откроет вам дверь в той самой первой попавшейся квартире? — спросила Лиза.

— Вот по этому поводу нам надо прямо сейчас условиться с Марфой, какой она нам подаст знак, если увидит, что это именно та самая старушка, — очень серьезно проговорил Илья. — То есть беседу нам с ней по — любому следует завести и попробовать выяснить ее имя, отчество, а может, даже фамилию. Но мы с Ахлябиным должны сразу быть в курсе, она это или нет.

— Могу закашляться, если это она, — предложила Марфа.