— С детства терпеть ненавижу,— согласился Рогов.— А что?

— А почему же ты ее взял?

Василий опустил глаза в свою тарелку. Действительно, он безуспешно пытался расправиться с морковным салатом. Хотя он не любил этот овощ с детства. К тому же повар столовой главка не был лучшим в городе специалистом по салатам. Почему же он взял морковь?..

Рогов перевел взгляд на поднос Любимова. Тот тоже ел морковный салат. Кроме того, Любимов взял котлету с пюре. И у Василия была котлета с пюре.

— Ага! — воскликнул Рогов, как Шерлок Холмс, открывший тайну пестрой ленты.— Просто я взял то же, что и ты!

— Догадался,— хмыкнул Любимов.— Молодец. Но почему ты так поступил?

— Я... автоматически. Задумался.

— О чем же?

— Ну, там... В сканворде вопрос.

— Что за вопрос?

— Да вот забыл! Как раз в очереди пытался вспомнить, что за вопрос. Хотел спросить кого-нибудь.

— Ясно.— Жора закончил с морковкой и приступил ко второму.— Сказать тебе, Василий Иванович, почему у тебя рост такой... незначительный?

— Нормальный рост,— обиделся было Рогов, но любопытство пересилило.— Ну, почему?

— Потому что ты за едой думаешь о сканворде.

— У меня с детства рост невысокий, а тогда и сканвордов не было, только кроссворды...

— Мужчины, не помешаю?

— Присаживаетесь, Сергей Аркадьевич,— ответил Рогов.

Егоров сел. Выглядел он как-то рассеянно. Посмотрел на тарелку с морковью, на тарелку с котлетой. Еще раз посмотрел. Потом взял стакан с компотом и стал медленно пить.

— Что с вами, Сергей Аркадьевич? — поинтересовался Любимов.

— Аппетит пропал.

— Заболели? — участливо спросил Рогов.

— Ох, Вася,— вздохнул Егоров.— Я ведь в штабную культуру душу вкладываю.

И вновь замолчал.

— Это правильно,— осторожно согласился Вася.

Егорова он побаивался, а еще больше побаивался штабной культуры.

Егоров молчал.

— Душу. И что?..— осторожно спросил Любимов.

— Душу вкладываю и от других требую. Меня разбуди — любой приказ отвечу. От корки до корки. А они в нее наплевали.

— Кто, Сергей Аркадьевич?

— Да эти, проверяющие из МВД. Вот такую цидулю накатали,— Егоров вытянул руки в стороны, как рыбак, хвастающийся уловом. Имелся в виду размер нехорошей цидули.— Выявленных в штабе недостатков. Хоть бы сами что смыслили, сынки генеральские. А мне теперь выговор...

— Всего-то? — даже как-то разочарованно произнес Любимов.

— Легко говорить... — вздохнул Егоров.

— Сегодня объявят, через год снимут,— пожал плечами Любимов.— В первый раз, что ли.

— Лично мы,— откашлялся Василий,— считаем, что в нашем главке со штабной культурой все в полном порядке. И менять ничего не надо...

А то начнутся, подумал он, внеплановые мероприятия. Егоров и так умел привязываться ко всяким глупым формальным мелочам.

— У меня через два месяца очередное звание,— пояснил Егоров.

— Это уже хуже,— кивнул Любимов.

— Обидно до слез,— Егоров грустно смотрел на тарелку.— Котлета в горло не лезет. Дожил! Скажи кто, засмеял бы...

— Что «скажи»?..— не понял Рогов.

— Что котлета в меня не полезет... Егоров залпом допил компот.

— Вам, Сергей Аркадьевич, отличиться надо,— подсказал Василий.— Сразу выговор снимут.

— Как тут отличиться? Приказы на английский перевести?

Вот уже и внеплановые идеи...

— Вот этого не надо! — быстро возразил Любимов.— Лучше тяжкое преступление раскрыть. Или вооруженного преступника задержать.

— Я же не опер...

— В жизни всегда есть место подвигу,— заметил Рогов,

— Придумайте для меня какой-нибудь,— попросил Егоров.

— Не вопрос...

Письмо «воспиталке» Соколовой составили быстро и в самых изысканных тонах. Не переоценивая своего английского, Виригин решил, что Соколова получит жениха с русскими корнями, знающего родную речь.

Ответа не было почти сутки. Дежуря в Интернете, Максим узнал за это время, что в городе более трехсот салонов интимных услуг, нашел сервис «сколько вам дней?» (вводишь дату рождения — тут же результат; сам Максим прожил, оказывается, пятнадцать тысяч девятьсот шестнадцать можно скоро отметить круглую дату), даже в чат зашел... Правда, сразу вышел. Интерактива Виригин пока еще побаивался.

Когда завалился Уваров, Максим развлекался сайтом «сокр.ру».

— Что там? — с порога спросил Никита.