Дурацкое, конечно, оправдание, но другого под рукой в данный момент не нашлось. Однако Элка испытующе уставилась на Плетнева, хмыкнула и сказала:

— Ну да, конечно… он не заметил!

Все она прекрасно поняла. Это Светке можно было лапшу вешать, а ее-то не проведешь. Да и вид у Антона был такой, с каким выходит из боя победитель, а не побежденный. Или миротворец там какой-нибудь.

— Ты знаешь, — оценил Антон ее красноречивый взгляд, — там оказались очень понимающие люди. Я просто постарался доходчиво объяснить им, куда эти деньги были предназначены, про лекарства редкие рассказал, про то, другое, про срочную операцию мальчику, они меня внимательно выслушали и… поняли. Да, и на прощанье еще просили передать вам, что больше не будут. А вообще-то они таким вот образом обычно ворон наказывают. Вроде бы курсы у них организованы по переподготовке специалистов различных направлений, понимаешь? И это у них как бы практика. И надо же было именно вам нарваться на нерадивых студентов! Они уж так извинялись, так извинялись, что мне даже неудобно стало. Ладно, говорю, прощают они вас. На всякий случай сказал.

— Антошенька! — словно капризная девчонка, откровенно уже играя, заканючила Элка, шмыгая носом. — Ну, мы же не знали! А тебя рядом не было… А вот если б ты был с нами, тогда?…

Она искоса кинула на него хитрый взгляд и подмигнула — вероятно для того, чтобы он не подумал, будто она такая уж глупая, что не понимает, где правда, а где выдумка.

И Антон тоже сообразил, что «тогда» уже безо всяких утомительных разговоров и уговоров переносится на «теперь». И вот теперь-то!.. Да, нелегка роль благодетеля, когда речь идет о масштабных проектах…

Покинув двор, он проехал два-три квартала и остановился, чтобы женщины могли спокойно завершить, наконец, свой подсчет. И сам решил тоже «подбить» собственные «бабки», ибо, как известно, уважал четкий порядок.

— Все, — сказал он себе, — полагаю, что больше нам сегодня никакая «липа» уже не понадобится.

Он полез во внутренний карман куртки, достал удостоверение «Глории», снова стал шарить в кармане, удивился и полез в другой карман.

— Интересно, куда ж я ее задевал?

— Что, Антош? — немедленно отозвалась Элка.

— Да «ксиву»… А-а, — вспомнил он. — Я ее в бардачок кинул!

Он открыл крышку «бардачка», пошарил там, потом, перегнувшись, заглянул, но удостоверения не нашел.

— Эй, девчата! Куда ж она девалась?

— А какая «ксива», Антоша? — снова спросила Элка, не отрывая взгляда от пересчитываемой пачки.

— Да обычная фальшивка. Правда, хорошо сделанная… А в машину, пока вы гуляли, никто не забирался?

— Да ты что?! — возмутилась Элка. — Мы же глаз не спускали! Верно, Светик? Ведь не спускали?

— Не-а, — покачала та отрицательно головой.

— Ну, вот, девушки, не спускали, а удостоверение — ку-ку! А может, под сиденье упало?

Он выбрался из машины и обследовал пол в салоне, но ничего не нашел.

— Плохо дело, — констатировал, морща лоб.

Но его заботы были в настоящий момент совершенно чужды беспечным женщинам.

— А почему плохо, Антоша? — соизволила все же поинтересоваться Элка.

— Потому что сама «ксива» ровным счетом ничего собой не представляет, таких на Старом Арбате сотню купить можно. Но на ней — моя фотография. Как говорится, легко узнаваемый вещдок. Вот, почему… Ладно, нечего пока волну гнать, вернусь, осмотрю машину повнимательнее. Не могло удостоверение само пропасть. Я точно помню, что сюда сунул перед тем, как наверх отправился… Вот же черт! Не одно, так другое!..

— А это очень важно, Антоша? — озабоченно спросила Элка, которую монолог Плетнева насторожил.

— Да, ну, как сказать? С одной стороны… С другой стороны… Нехорошо, конечно. Смотря, в чьих руках окажется, если я все-таки потерял где-то… Неужели ошибся, и оно там выпало?… Вернуться проверить? Это ж все — начинай по новой! Нет, Бог даст… Поехали! Слишком долго телимся, девушки дорогие…

Они обе расплылись от удовольствия.

Чтобы избежать новых, совершенно ненужных неожиданностей, а пуще того — проколов, Плетнев привез своих дам в центр, в переулки у Сретенских ворот, где в одном из валютных обменников обычно меняли свои деньги сотрудники «Глории» и где их хорошо уже знала работавшая в кассе не первый год Катюша.

Антон наклонился к окошку.

— Привет, Катенька!

— А, здравствуйте! — весело откликнулась та. — Много сегодня нужно?

— Много, но только в обратном порядке. Сколько там у нас требуется? — обернулся он к Светлане, прижимавшей пакет с деньгами к груди.

А Элеонора крупной своей фигурой перекрывала вход в «валютник», ставший мгновенно тесным.

— Семь тысяч, — почему-то шепотом ответила Света. — И еще немного, тут курс вон какой, — она кивнула на цифры над окошком.

— Тут для нас — самый выгодный курс, верно, Катенька?

Кассирша засмеялась:

— Так сколько надо?

— Семь тысяч с копейками. В доллариях, девушка!

— Это наберу, — успокоила кассирша, — давайте.

— Становись сюда, открывай свою заначку и выкладывай пачки. Катюш, а ты не падай в обморок, деньги вскладчину собирали — на святое дело.

Та засмеялась было, но когда в ее совок стали укладываться пачки, перетянутые резинками, поняла, что дело серьезное. Но работа, тем не менее, закипела.