Но слишком много работая, Виктор сам загонял себя в тупик. Стремительно развивающаяся болезнь мучила его с каждым днем все сильнее, и чем больше он погружался в мир магии, тем хуже ему становилось, ведь у всего должен был быть побочный эффект. Так что после каждого ритуала Виктор тратил какое-то время на восстановление, да и то неполное. Теперь приступы кашля мучили его все чаще. С них начиналось его утро, и они же не давали ему спокойно спать ночами, он задыхался при малейшем поводе. Так и сейчас, Виктор с трудом мог дышать, ведь на каждый вдох его легкие реагировали все болезненнее - все больше в них становилось кусочков льда, причинявшего ему резкую боль, от которой дыхание перехватывало.

Его работа помогала ему жить и, в то же время, именно она уничтожала его изнутри.

И именно эта работа кидала Виктора по всему свету, от одного заказчика к другому. Вот Виктор снова ехал в машине по небольшому шведскому городку, чтобы расследовать очередное преступление, связанное, предположительно, с магией.

Гадатель не мог сказать, что ему не нравилось в этом месте. Ему бы все здесь пришлось по душе в любое другое время, но сейчас это местечко казалось ему отголосками полузабытого прошлого. Чем-то, что он мог бы полюбить раньше и что не сможет полюбить сейчас.

Здесь было почти безлюдно и ужасно холодно. К тому же, город был настолько маленьким, что Виктор поначалу решил не запоминать ничьих имен и никаких названий и был готов с уверенностью заявить, что вместе с окрестностями местечко можно обойти за один день, хотя в глубине души сам оспаривал это мнение.

Гадатель зябко ежился, проклиная себя за то, что надел осеннее пальто, и кутался в шарф грубой вязки, прикрывая им нос и рот, как будто это хоть как-то могло помочь ему согреть вдыхаемый им воздух.

Водитель, встретивший Виктора в аэропорту, молчал почти всю дорогу, даже не объясняя, в какой именно отель он его везет. Гадатель лишь недовольно поморщился, но не сказал ничего и не задавал ненужных вопросов, только попросил остановиться у какого-нибудь магазина и купить хлеба. Получив пакет с ломтиками нарезанного хлеба для сэндвичей, Виктор принялся отрывать от одного по кусочку и просовывать в клетку с вороном, которого теперь всегда возил с собой. Одиссей выхватывал у него эти кусочки, прикусывая и оцарапывая кончики пальцев хозяина клювом, но Гадатель в ответ лишь улыбался и хрипло смеялся, периодически срываясь на кашель.

Виктора должны были привезти в отель, чтобы он отдохнул после долгого перелета, и только на следующее утро ему необходимо было прибыть в полицию. По крайней мере, именно таким и был уговор. Гадатель, успокоенный теплом и легкой тряской в машине, даже начал дремать, предвкушая теплую ванную и мягкую постель. Последние несколько дней ему не удавалось хорошо выспаться, к тому же приглашение из Швеции настигло его в пути, и он снова уехал, едва попав домой.

Машина мягко затормозила, водитель обернулся и громко отчеканил:

– Приехали, - и даже потянулся к Виктору, что бы тряхнуть за плечо и разбудить, но тут же отпрянул, услышав недовольное карканье ворона. Гадатель сонно моргнул и осмотрелся: здание, у которого они остановились, слабо напоминало отель, скорее небольшую пристройку к жилому дому, или чему-то подобному. Над обшарпанными дверями висела неоновая вывеска, кое-где разбитая, кое-где выгоревшая, гласящая: клуб "Серая мышь".

– Сомнительное название для клуба, - пробормотал Виктор.
– Вы, вроде, должны были отвезти меня в отель?

– Меня попросили привезти Вас сюда, - коротко ответил водитель. Гадатель раздраженно фыркнул, поджал губы, отставил клетку в сторону и вылез из машины.

Холодный воздух тут же сковал его легкие и Виктор закашлялся. С каждым вдохом ему было все больнее и больнее, но с каждым вдохом он все больше привыкал к этой боли.

– С Вами все в порядке?
– откуда-то со стороны к нему подскочил высокий усатый мужчина в теплом пальто и меховой шапке.
– Выглядите не очень.

– Это потому, что я не успел отдохнуть, - отозвался Виктор.
– И мне бы хотелось услышать, почему, - он несколько раз глубоко вздохнул, выпрямился и расправил плечи.

– Вы знаете, почему наш начальник Вас сюда вызвал? Он сказал, что присылал Вам кое-какую информацию, - мужчина смотрел на Виктора то ли с недоверием, то ли со снисходительностью, и оба этих варианта Гадателя категорически не устраивали. Ему казалось, что этот человек следит за каждым его движением, за его мимикой и вслушивается в любые смены интонаций.

– Я никогда не берусь за что-то, заранее это изучив, - Виктор потер лоб и снова посмотрел на вывеску. Только сейчас он заметил, что на ней, за причудливыми буквами пряталась карикатурная серая мышь.
– Это может внушить мне чужое мнение о деле и тогда моя помощь будет бесполезна, - он кивнул на вывеску.
– Хотя я уже догадываюсь, чьи следы я здесь найду.