Николай не сомневался, что пытаться исправить ситуацию бесполезно, и спорить с хозяином не стал… Прикрывая за собой дверь плетневской квартиры, он услышал, как смачно, в три этажа, тот выматерился за его спиной…

Уже из машины Щербак позвонил Севе Голованову и, доложив виноватым голосом о своем неожиданном проколе, вздохнул:

— Знаешь, я по-прежнему не сомневаюсь, что к взрыву этот мужик никакого отношения не имеет, не тот характер. Вздумай он кому отомстить, поступил бы так же, как в случае убийцами жены. Но ты все-таки прицепи к нему Самохина, пусть Самоха пару дней за ним присмотрит, не исключено, что Плетнев попытается связаться с кем-то из своих, чтобы если не разрулить, то хотя бы разнюхать ситуацию. Самоху я тут подожду, пока доберется — на случай, если клиент захочет позвонить кому… У него самого телефон давно отключен… Черт! Давно я такие лажался…

— Ты не мог знать, что следствие по его делу вели наши, так что не самоедствуй. Машину он твою видел?

— Нет.

— Значит, будете с Самохиным на пару вести наружку за Плетневым… Думаю, он действительно попытается выйти на кого-то из тех, кто, с его точки зрения, может быть в этом деле замазан… Все, до связи… Самоха прибудет не раньше чем через два часа, он сейчас с клиентом. Держи с ним связь сам, лады?

Щербак отключил мобильный, вздохнул и устроился на водительском сиденье поудобнее. До самого приезда своего тезки Коли Самохина, объявившегося не через два, а через три часа, он не спускал глаз с плетневского подъезда. Но Антон из дома так и не вышел.

Терпкий, сладковатый запах курящихся на треноге трав заполнил большое помещение мастерской минуты через три после того, как Георгий поджег их от черной свечи, установив треножник на его традиционное место, в ногах идола.

Сегодня травы загорелись с первого прикосновения пламени, после первой голубоватой вспышки тление их сделалось ровным, дымок, поползший от треножника, как по заказу, поднялся вначале вверх тонким сизым столбиком и, лишь достигнув лика Бога, потянулся в пространство комнаты. Это означало, что Бог благосклонен к ним, что удача не изменила Георгию, несмотря на осложнившиеся обстоятельства.

Обе девочки лежали неподвижно, с плотно закрытыми глазами, на своих топчанах, выдвинутых на время сеанса на середину мастерской и установленных точно напротив изваяния.

Эта неподвижность была сродни неподвижности мертвого тела, и Георгий, завершив необходимые заклинания, произносимые им на странном, гортанном языке, казалось состоящем из одних согласных звуков, глубоко вдохнул аромат дыма и сосредоточил взгляд на девочках.

— Взгляните на эту яркую золотую точку… Вот она возникла перед вашими глазами… — тихо заговорил он. — Вот она становится больше… это уже круг, яркий, словно маленькое солнце… Смотрите, это действительно солнце, освещающее прекрасный луг, усыпанный цветами… Какое синее, чистое небо… Как прекрасны женщины, идущие к вам издали… Вы знаете этих женщин…

Губы Ани дрогнули, девушка еле слышно выдохнула: «Мама…» — и снова замерла. Настя не шевельнулась.

— Вам, — продолжил он, — хорошо там, хорошо… Вам хочется остаться там навсегда, потому что это не сон, это явь… Сон — там, куда вы попадете, после того как бог Мбунду оставит вас, вернет в этот грязный, мрачный мир, в котором вы испытываете только боль и тоску, слышите только крик и ругань, где вы никому не нужны… Просите Мбунду оставить вас там навсегда…

— Мамочка!.. — чуть громче произнесла Аня, а Настя неожиданно глубоко вдохнула.

— Золотое солнце… — снова заговорил он. — Золотой круг… Золотая точка… Неизбежное возвращение во тьму…

— Точка… Она стала голубая… — пролепетала Аня и открыла глаза. Настины веки тоже дрогнули и приоткрылись, по щеке девочки скатилась маленькая, почти старушечья слезинка.

Георгий поднялся с колен. Протянув руку к стоявшему чуть поодаль от него столу, он взял с него большой бокал, наполненный розоватой жидкостью. Сперва подошел к Ане и, заботливо приподняв голову девушки, поднес питье к ее губам.

— Семь глотков, — напомнил он.

Аня в точности исполнила его распоряжение и улыбнулась.

— Так хорошо сегодня было, дядя Юра, — я маму видела. Так странно: на ней было ее любимое платье, хотя оно на самом деле осталось висеть в шкафу…

— Там ей просто дали точно такое же. — Он тоже улыбнулся и перешел к молча лежавшей Насте. — А что видела ты? — спросил он уже без улыбки.

— Поляну, — прошептала девушка. — На ней было полно земляники. Я хотела попробовать, но почему-то не получилось… Мы с бабулей часто ходим… ходили за земляникой, специально в лес ездим… ездили на электричке…

— Тебе было хорошо там? — Он едва заметно нахмурился.

— Да… Мне показалось, я видела бабушку, я ее позвала даже, но потом… Почему-то она пропала… Я не хотела возвращаться, я хотела ее поискать… Там очень красиво!

— Скоро мы все туда уйдем, но пока еще рановато. Путь в прекрасный мир, где вас ждут любимые и близкие вам люди, нелегок. Двери в него открываются трудно: у нас с вами есть важные дела здесь, открыть двери вечности без них нельзя…

— Вы говорили… — прошептала Настя и, увидев, что Аня уже поднялась со своего топчана, тоже встала.