Это все благодаря мне. Я молодец! Нет, не так. Я, Торвальд, сын Бора, настолько молодец, что, реши Всеотец выбрать кого-то на роль бога молодцов, я непременно оказался бы единственной кандидатурой.

Вечером занял «чугунного болвана», с утра отвел ребятишек на полигон. Досадно, но мы были не первыми. Еще три турса ковыляли по площадке. Это ж какие козлы посмели лезть вперед Торвальда и его ребятишек?!

Оказался старина наставник Ульд собственной персоной. Нахлынули воспоминания. Вот Ульд признает, что я лучше его во всем. Вот Ульд признает себя моим карлом. Вот Ульд позволят Скегги прокатиться на себе верхом. Вот…

На этом фантазии закончились, и суровая реальность напомнила, как Ульд таскал меня и Скегги за уши вот на этом самом полигоне, когда мы решили подраться на «болванах».

Что ни говори, чудесные времена. А всего-то три года прошло.

Ульд приветственно кивнул мне. Эх, давно ли он натаскивал меня и Скегги?

(Приписка на полях: «Ты буквально только что написал, насколько давно. Будь внимательней, Торвальд, бог молодцов!»

Приписка под припиской: «Торвальд, бог молодцов – это звучит гордо!»

Еще одна приписка: «Торвальд, бог молодцов – надо будет на Брунхильдочке написать».)

Теперь я делаю его работу. И как делаю! Смотрите и завидуйте, наставник!

За двумя другими «болванами» наблюдали эльдри из «орлов», не знаю, как по именам. Пусть будут Выскочка № 1 и Выскочка № 2. Нечего лезть без всякого спроса впереди Торвальда, бога молодцов!

(Приписка на полях: «Пора прекращать… Ладно, еще один раз ТОРВАЛЬД, БОГ МОЛОДЦОВ!!! и все».)

Альдис просто сияла от восторга. Так глазела, что я намеренно сделал скучающий вид и сказал:

– Учебное пособие номер тринадцать. Кто хочет попробовать?

Понятное дело, она первой полезла вперед. Она такая – все норовит пощупать, потрогать, понюхать. Мальчишка стоял рядом и чуть ли не зевал. Такой скучающе-презрительной рожи при встрече с «Дварфом» я даже у Вандис не видел. А ведь тогда она целую гамму пренебрежения турсом выдала. Будто не дар Всеотца, а груда металлолома перед ней.

Однако зря пацан так. Когда человеку на самом деле все равно, он не стремится сообщить об этом всем и каждому. Хельг бы еще на вышку залез и в рупор проорал: «Какие унылые ваши «Дварфы»! В гробу я их видал!»

Ну а Альдис разве что не прыгала и в ладоши не хлопала. Ну что за детство? И смотрит этак жалостливо-жалостливо, как котенок, молока выпрашивающий. Для полного сходства девчонке оставалось только замяукать.

Разумеется, я ей разрешил попробовать. И добавил намеренно строго:

– Не копайся. У тебя двадцать минут.

Обычно, когда я что-нибудь такое говорю, она хмыкает и смотрит так… скептически. А тут ничего, стерпела. Ну, еще бы. Голову даю на отсечение (не свою, конечно, а Торвара), что она готова была побежать к «болвану», позабыв обо всем. Однако сдержалась. И пошла спокойно.

Мы с Хельгом стояли и смотрели. Вернее, это я смотрел, а мальчишка вдохновенно пялился на небо, делая вид, что облака и те интереснее, чем какой-то там «Дварф».

Я не питал иллюзий. Иллюзии – удел слабых духом, я же – реалист, предпочитаю смотреть в глаза жестокой судьбе и бестрепетно принимать удары.

(Приписка на полях: «Предпочитать-то предпочитаю, но за турнир я ни одного йотунова козла в академии не прощу!!! Ни одного!»)

Максимум, чего я ожидал, что девчонка сумеет стронуть «болвана» с места; может, пройдет несколько шагов. Может, вообще по приборам пойдет, как малолеток наставника Ульда, неуклюже ковылявший по полигону неподалеку от нас. Да, сенсорный шок – это вам не хвост от селедки. С ходу перехватить управление двигательными центрами – мало кому такое удается.

(Приписка на полях: «Это еще слабо сказано – мало кому».)

Я только с третьего практического занятия полностью установил контроль. А Скегги в первый раз вообще наблевал в кабине, но потом из гонора на одних рычагах и приборах довел «болвана» до площадки и даже что-то проделал этакое на полигоне. Тогда он еще не знал, что опытный пилот с первого взгляда определит, «вживую» или «железом» ведут турс.

Ах, как молоды мы были, как наивны!

(Приписка на полях: «Тем не менее я уже тогда был богом молодцов».