— Интересный ход мыслей, — отметила Ирина. — И что же это тебе даст в конечном счете?

Зазвонил городской телефон, но, судя по звуку, звонок был междугородный. Ирина вышла в прихожую, подняла трубку.

— Здравствуй, это Антон, — услышала она. — Как у вас?

— У нас все нормально, — резковато и нетерпеливо ответила Ирина. — Меня интересует, что у вас?

— Что у нас?.. Саша, определенно, в городе, но на связь со мной не желает выходить категорически. Он разговаривал с Константином Дмитриевичем. Даже дежурному по горотделу милиции позвонил, труп там какой-то обнаружил, представляешь? А на связь выходить не желает, хоть ты тресни! Я понимаю Меркулова, он еле сдерживает уже раздражение… Да и Саша еще о чем-то его просил. Выяснить про кого-то… Меркулов не сказал… Но они поругались, это я понял. Ира, вспомните, ну, может, есть у него тут кто-то знакомый, у кого он мог остановиться? Я ж не могу весь город прочесывать или надеяться на случайную встречу! А на меня еще Константин Дмитриевич расследование это повесил… авария со светом, весь город, я говорил тебе, сутки в темноте сидел… Прямо не знаю, что делать!..

— Я тоже пыталась вспомнить, но так ничего и не смогла… Ну что ж, если нет новостей, остается ждать… С Василием будешь разговаривать?

— Передай ему мой привет и скажи, чтоб вел себя послушно. Надеюсь скоро вернуться, освобожу вас…

— Не говори глупости! — резко сказала Ирина и услышала гудки отбоя.

Постояла, подумала и вернулась на кухню.

— Твой папа звонил, очень занят, но просил передать тебе привет и поцеловать…

— Вот еще… — солидно пробурчал мальчик, но лоб для поцелуя тете Ире подставил. — Ладно… Пойду тоже работать. Спасибо, тетя Ира… А он там как? — обернулся от двери. — Ни с кем еще не подрался?

— Нет, Вася, — нахмурилась Ирина. — Надеюсь, пока не успел.

— А чего ты говоришь таким серым голосом?

— Каким? — изумилась Ирина.

— Ну серым… никаким… Вот! — Он чуть не подпрыгнул от озарения. — Я ж говорил! Я вспомнил! Там был этот… тут!.. Как его?

— Тут? — переспросила Ирина.

— Тутовник! — воскликнул Вася. — Черная ягода, как чернила! Девчонкам в лоб зафигачивать!

И еще жердя…

— Вася, — прямо расцвела Ирина, — ты же умница! Жердёла! Абрикос! Это росло у…

— У тети Вали! Дядя Саша говорил, что, когда он был, как я, она была его всего на десять лет старше! А по деревьям лазала лучше всех! Суперская тетка!

— Ой, какой ты молодец! — воскликнула Ирина и кинулась в большую комнату, которую она называла гостиной, к стенному шкафу. — Васька, сюда! Нужен синий блокнот!

И она стала вываливать на пол из больших ящиков стопки исписанных тетрадей, сложенных газет, писем, телеграмм и прочих бумаг, связанных в пачки и лежащих отдельно друг от друга, а также целую груду старых телефонных книжек и блокнотов…

Через час Ирина Генриховна позвонила Меркулову в приемную. Его секретарша, вечная Клавдия Сергеевна, много лет уже неравнодушная к Турецкому, о чем было известно всем без исключения, и не только в Генеральной прокуратуре, узнав голос Ирины, поинтересовалась:

— А как чувствует себя Александр Борисович?

И голос такой лилейно-проникновенный. Торжествует, наверное, стерва, подумала Ирина. Всё они у себя, в прокуратуре, знают…

— Отдыхает, — нейтральным тоном, или, как сказал бы Васька, «серым голосом» ответила законная супруга Турецкого и попросила ее срочно соединить с Константином Дмитриевичем.

— Слушаю, Ира, — глуховатым голосом ответил Костя. — Какие проблемы?

— Мы вспомнили, у кого остановился Шурик! У своей родной тетки. Ее Валентиной зовут, а фамилия — Ермакова, по мужу. Он давно умер. А эта Валя, я помню, пару раз к нам приезжала, еще на старую квартиру. И жила она, я не запомнила тогда, не то в Новороссийске, не то в Туапсе. А сейчас мы нашли старую записную книжку Шурика, где и был адрес: улица Гвардейцев, пятнадцать, собственный дом. А про сад Васька вспомнил, из рассказов Шурика, представляешь, какая удача?

— Да, слава богу, — тускло ответил Меркулов. — Ну хорошо, я сейчас перезвоню Плетневу. А что, эта тетка не могла никуда переехать?

— Костя, ну собственный дом — на юге! Кто ж бросит?

— Вот бы ты и… Ох, господи… — Костя тяжко вздохнул.

— Можешь не вздыхать, я уже для себя решила. Вот Ваську пристрою, уговорю Катю и махну к нему. То есть за ним.

— Вот это — другой разговор, — явно обрадовался Костя. — И мне тоже будет чем его порадовать…

— А что такое? — забеспокоилась Ирина, как будто разговор зашел о чем-то неприятном.

— Да просьба у него была… Как условие сотрудничества, — неохотно ответил Меркулов. — Вечный альтруист наш Саня. Может, он и прав, не знаю. Ладно, спасибо, ты нам здорово облегчила задачу. Я сообщу, когда будут новости…

Фотоателье, где можно было проявить пленку и отпечатать снимки, Турецкий нашел тут же, на набережной, неподалеку от длинного, похожего на пресловутый барак сталинских еще времен, одноэтажного здания с весьма прихотливо написанной вывеской «Интернет-кафе „Снасть“. Интересно, что у них тут, подумал Александр походя, надо бы при случае заглянуть. Нинке в колледж писульку отправить, что папа жив-здоров, скучает и ждет в гости любимую дочку… Да, увы, не домой уже, а в гости. Вот как быстро привычные понятия меняют свой смысл…