— …

— Нет, много времени это не займет.

— …

— Да, как и было написано. Оплата после того, как будет результат.

— …

— Да, преступников тоже найду. Мне пора выезжать. Все детали обсудим по приезде. До свидания.

Сперва Саша полез на чердак и перекинул краны на отопление. Включил газовый котел и перекрыл все радиаторы в доме. Ночью солнечные коллекторы не работают, шанс заморозить воду и застрять по дороге без притока энергии был стопроцентный. На всякий случай он взял в дорогу компас со светящейся стрелкой и шкалой. Сегодня у них намечался ночной полет, без компаса можно заблудиться.

Поднявшись над землей и направившись в сторону Волоколамского шоссе, Александр понял, почему ведьмы летали ночью в ступах.

Ночь наградила каждый силуэт своей таинственной красотой, загадкой и скрытой угрозой. Далекие звезды равнодушно провожали летящую по пустому небу нелепую повозку с искоркой жизни внутри, такой бесконечно малой в распахнувшейся со всех сторон пустоте.

«Лишь ночью ты можешь понять, как много вокруг пустоты, а мы лишь точки, едва заметная рябь на ее поверхности…» — подумал Саша, выставив по компасу нужный маршрут.

Заморачиваться с дорогами он решил уже после рассвета. А пока летел в нужном направлении. Подниматься выше боялся. Говорят, ПВО сечет всех, кто летит сто метров от земли и больше. Еще примут за крылатую ракету — и кирдык. Архимаг — парень крутой, но хрен его знает, усечет ли он угрозу и, главное, успеет ли на нее среагировать. «И снег, и ветер, и звезд ночной полет, меня мое сердце в тревожную даль зовет…» — спел себе Саша и уснул.

Много схожего с нашей историей нашел Александр и в повседневной жизни инопланетного социума. Процентов шестьдесят населения занималось сельским хозяйством, остальные — ремеслом и искусством. Социальная система была дикой смесью позднего феодализма и социализма. Все общество жило в позднем феодализме, а в гильдии процветал то ли социализм, то ли хрен знает что. Гильдия была самой богатой организацией планеты, с которой, как говорится, никто рядом не стоял. Оригинальными были как поступления в кассу гильдии, так и ее траты.

Гильдия обеспечивала нужную погоду земледельцам, за что снимала с них налог в пятнадцать процентов от произведенной продукции. В городах пятнадцать процентов с дохода она изымала у ремесленников и купцов за сохранение общественного порядка, суд, расследование преступлений и наказание виновных. Это были, так сказать, фискальные доходы гильдии, как государственной структуры, оказывающей услуги населению. Кроме этого, значительную часть поступлений в кассу составляли добровольные пожертвования.

Тут вступал в силу неписаный кодекс искусника, который остался в подражание великому искуснику, родоначальнику гильдии. Жил он скромно, почти все свои гигантские доходы от сооружения повозок на основе сопряженных тел жертвовал в кассу на развитие Искусства. Так же поступали его ученики и почитатели, а за три тысячи сезонов это стало нормой поведения искусника.

На что же тратились эти деньги? Как правило, на оплату услуг искусников, которые большую часть полученных денег жертвовали обратно в кассу. Несмотря на кажущуюся глупость в этом движении капиталов по кругу был великий смысл. Ведь гильдией финансировалась как фундаментальная наука, традиционное искусство, так и медицина и образование.

Образование было платным, очень качественным и очень дорогим. Но получали его все дети без исключения. Учитель-искусник самостоятельно решал, сколько кто платит в зависимости от материального положения семьи. Богатые выкладывали всю сумму, середнячки — половину, а бедняки могли учиться полностью бесплатно. Разницу учителю компенсировала гильдия. Аналогично обстояло дело с медициной. На этом список социально дотируемых услуг заканчивался. За все остальное нужно было платить полную цену. А список предлагаемого к свободной продаже мастерами гильдии был очень широк и постоянно пополнялся.

Например, вопрос с управлением сопряженными телами, очень интересовавший Сашу. Вначале управлять самодвижущимися повозками могли только искусники, причем не самые слабые. Но спрос рождает предложение. За прошедшие столетия искусники не только усовершенствовали конструкт управления до степени, интуитивно понятной каждому разумному, но и научились записывать его на тонкую сущность любого, имеющего минимальные способности к Искусству и развившего их до нужной кондиции. Появились школы, тестирующие желающих управлять самодвижущейся повозкой и подтягивающие способных к восприятию данного конструкта до нужного уровня.

С другой стороны, такое приближение Искусства к народу вызывало встречное движение невиданной силы. Одно дело, когда по небу летает искусник, до которого тебе никогда не дотянуться, другое, когда летающую повозку заимел твой сосед, а твоя жена и дети смотрят на тебя как на последнего лоха. Тут уж стимул прыгнуть выше головы становится просто непреодолимым. Или возьмем, к примеру, ментальную связь. Если твои друзья и подружки владеют такими способностями, а ты нет, то жизнь теряет половину своего смысла, и ты будешь задницу рвать на куски, но доползешь до границы, когда и ты вольешься в круг избранных, способных к взаимному общению в любое время дня и ночи.