— Но как же… — пролепетала я, — я ведь ничего в этом мире не знаю, может, вы мне хоть немного расскажете? Да и куда идти просветите?

— Э, нет, дорогая…. Это твоя дорога, тебе по ней и идти! Жизнь тоже твоя, вот и решай, что делать будешь и как справляться, я свою часть работы честно выполнила, встретила тебя, спасла, переночевать уложила… а дальше сама как-нибудь! Иди, иди, не отвлекай меня от занятий!

— Ладно, все равно спасибо вам…

Я повернулась спиной к «спасительнице» и пошла в сторону еле заметной тропинки. А за спиной, не видимая мне, стояла старуха и улыбалась счастливой улыбкой, потирая тощие сухонькие ручки.

Дверь в таверну распахнулась прямо у меня перед носом, заставив отпрянуть назад и посторониться. Здоровенный бугай старательно размахнулся и отправил в дальний полет одного из особенно кричливых завсегдатаев. Проследив за его полетом, а затем и приземлением посреди вечной лужи в центре перекрестка, мы с верзилой слаженно крякнули и улыбнулись друг другу. После чего я была вежливо приглашена внутрь и для меня даже придержали дверь.

Нырнув в накуренное помещение, я не сразу сообразила, что здесь происходит. Народу в, в общем-то не маленькое, помещение набилось как сельдей в бочку, разве что мест хватало. Ошалело повертев головой, и сходу получив три «лестных» приглашения, я все же почла за лучшее удалиться пока не поздно. Вот только с определением этого самого «поздно» немного припозднилась. Один из посетителей, чей столик стоял прямо у выхода, привстал из-за стола и резво ухватил меня за талию, усадив на колени. От него так несло перегаром, что я изо всех сил дернулась в сторону, стараясь не дышать вблизи.

Поскольку дернулась я неудачно, а держал он меня крепко, то я оказалась на коленях в пыли. Бешенство поднялось в груди тяжелой волной, но ему не суждено было выплеснуться, ведь парень, будто помогая мне вернуться на собственные колени, с пьяным хохотом склонился к уху и прошептал всего два слова: «Подыграй мне». Взглянув в его глаза, я вдруг поняла, что не так уж он и пьян, а вот стоит ли помогать, решим по ходу дела. Более не сопротивляясь, я позволила незнакомцу вновь перетащить меня на колени, лишь сощурив в щелочки глаза, когда его рука с талии поползла выше. Видимо, поняв мой взгляд верно, он быстренько совершил обратный путь и на этом успокоился, переключившись на своих собеседников.

— Что-то утомился я парни, может, передохну немного, — при этом он ущипнул меня за зад, что вызвало непреднамеренное извержение ругательств, оставивших «дружков» полностью довольными.

Поднявшись на ноги и словно опираясь на меня, парень повел меня куда-то в дальний угол. Я послушно шла куда ведут, может, хоть объяснений дождусь, но уже начинала нервничать. Усилилась же нервозность, когда подойдя к какому-то подобию стойки, мой сопровождающий долго шарясь по карманам выискал непонятный камешек, судя по глазам трактирщика не малого достоинства, и, шмякнув о деревяшку, распорядился: «Комнату».

Но и тут я промолчала. Напоследок, видимо продолжая спектакль, незнакомец прижал меня к себе у самой лестницы, которую я сразу и не заметила за стойким туманом из дымовых испарений, и вполне натурально поцеловал. Едва переступив порог комнаты, я развернулась к спутнику и влупила пощечину по его наглой улыбающейся морде.

— Тише, тише! — Рассмеялся он, лишь ладошкой коснувшись места удара. — Ну, прости меня. Нужно же было убедить их полностью в наших намерениях!

— Да ты! А кто ты такой кстати?

— Ну, скажем так, я странствующий рыцарь…

— Ага, а я королева Уэльса!

— Чего? Что-то я такой страны не припомню… странно, вроде все должен знать… хотя, много их слишком, все и не упомнишь! И где, говоришь, находится?

— Что?

— Ну, страна твоя? Где она расположена? Наверное, рядом с Тракоттой?

— Чего?

— Парень посмотрел на меня сначала осуждающе, потом перевел взгляд на волосы и тут же сменил выражение на сочувствующее, что никак не могло меня не разозлить.

— Кто ты такой? И какого ч… тебе от меня надо?

— От тебя? Да ничего! Просто у меня там внизу встреча была не очень приятная, а ты помогла завершить ее к всеобщему довольству.

— И чего же хотели от тебя те двое?

Я вспомнила лица двух уродов, что сидели за одним столиком с этим парнем и содрогнулась. Даже вышибала и то был много симпатичнее. Маленького роста, с жидкой, явно сроду не мытой растительностью на всех оголенных частях тела, с задранным кверху кончиком носа, отчего норки казались просто огромными и непропорционально маленькими глазками какого-то мутно-зеленого цвета. Красавцы, неописуемые!

— Ну, в общем… какая тебе разница?

— Никакой, если тебе так не хочется говорить, — я пожала плечами и направилась к двери. — Ладно, счастливо оставаться!

— Стой! — Парень заловил меня, уже держащейся за ручку, правда, мигом убрав руки под осуждающим взглядом. — Ладно, давай начнем сначала. Ты мне, я тебе, идет?

— И что же это «я тебе»? — Поинтересовалась я, приподняв левую бровь.

— Рассказ, разумеется, — с ангельским выражением темно-карих глаз заявил собеседник.