Гордеев подошел к стойке, сел на табурет и заказал бутылку безалкогольного пива с жареными орешками. И вскоре бармен поставил перед ним высокий пивной стакан и тарелочку с закуской.

Сделав хороший глоток прохладного пенного напитка, Юрий стал размышлять о том, как бы ему поговорить с Еленой Петровной, не вызывая при этом подозрений. В машине по дороге сюда он надеялся, что, обходя, как обычно, столики посетителей, Елена Петровна сама подойдет к нему, чтобы поприветствовать и переброситься несколькими дружескими фразами, а уж он-то, как адвокат, сумеет поддержать разговор и повернуть его в нужное ему русло. Но теперь, из-за дурацкого спецобслуживания, этот вариант отпадал.

Действительно, не пойду же я в ее кабинет и не выложу перед ней свои снимки. Ну да, и еще с вопросом: «А что вас связывает с майором Пасечником? Кто это с вами вот здесь на фотографии?»

Он снова пригубил пиво, забросил в рот несколько орешков и, грызя их, стал обдумывать другие возможные варианты. Но долго искать не пришлось. Помог телефон. Тот, который стоял под рукой у скучающего бармена. Телефон зазвонил, бармен поднял трубку, кого-то внимательно выслушал и сказал «да», а потом – «здесь». Но самое главное для Гордеева бармен выкрикнул не в трубку, а в сторону бильярдного стола: «Елена Петровна! Вас к телефону!»

Гордеев вздрогнул. И от неожиданности, и от ощущения удачи. Но оборачиваться не стал, ожидая продолжения.

Елена Петровна подошла к стойке и, не взглянув на единственного посетителя, взяла трубку из рук бармена. Телефонный разговор был коротким. Отдав негромко какие-то распоряжения, она вернула трубку бармену, и тот положил ее на рычаг.

– Володя, – сказала она, – налейте мне стакан сока.

– Как обычно – апельсиновый? – спросил бармен.

– Естественно.

Пока тот доставал из холодильника пакет с соком, вскрывал его и наполнял стакан, Елена Петровна посмотрела наконец на Гордеева, который пересел так, чтобы видеть ее.

– Добрый вечер, Елена Петровна, – первым улыбнулся он.

– Добрый вечер, Юрий Петрович, – ответила она взаимной улыбкой. – Рада видеть вас здесь, у нас.

– Да вот хотел было поужинать, зашел, а тут, оказывается, спецобслуга. Как в добрые старые времена. Закрытое, так сказать, мероприятие. Ну и пришлось спуститься в бар, довольствоваться солеными орешками и безалкогольным пивом.

– Ну что уж так бедно! Кроме орехов в баре есть и другие закуски. Одних бутербродов двенадцать видов, а к тому же есть еще и…

– Спасибо, Елена Петровна, но аппетит я, кажется, уже перебил. А вы не могли бы утолить моего любопытства?

– То есть?

– Скажите, что это за мероприятие, из-за которого в ресторан не пускают посторонних?

– Ах вот вы о чем! Нет ничего необычного, просто там гуляет одно из политических объединений. Из вновь созданных.

– Это они так, видимо, готовятся к выборам в Думу?

– Вполне возможно! – засмеялась она. – Но для нашего ресторана подобные мероприятия очень выгодны. Особенно летом, когда количество посетителей падает до нуля. Вы же видите, сколько сейчас человек в баре?

Гордеев кивнул:

– Вы да я!

– Ну я не в счет. Я на своем рабочем месте.

– За бильярдным столом? – удивился Гордеев. – Разве вы еще и маркер?

Елена Петровна искренне расхохоталась:

– Нет, конечно! Я имела в виду весь ресторан. И бар – как одно из его подразделений. Ну а бильярд – это для удовольствия, для души, для снятия стресса…

– Но для кого-то и работа?..

– Вероятно, если играть на деньги… А вы, Юрий Петрович, не играете?

– На деньги?

– Нет. Я о другом. Вы вообще-то играете? – Она кивнула на бильярдный стол.

– Пробовал когда-то, да так и не научился толком.

– Чтобы хорошо играть, одного желания мало. Нужен еще и хороший тренер. Учитель. Тот же маркер. У меня такой был.

– Вы, Елена Петровна, так убедительно говорите, что я готов попробовать. Но при одном условии: чтоб моим учителем были вы. Хотя бы на сегодня.

– Что ж, – сказала она, – давайте попробуем. Посмотрим, какой из вас получится ученик.

– Я буду прилежным.

– В таком случае идемте. И не забудьте ваше пиво, – сказала Елена Петровна и взяла стакан с апельсиновым соком.

– Во что будем учиться играть? – спросил Гордеев, подходя к бильярдному столу.

– В русскую пирамиду, – ответила Елена Петровна, – но для этого нужно сначала вытащить шары из луз.

Вместе с хозяйкой ресторана Юрий стал вытаскивать из сеток бильярдные шары и собирать их на обтянутом зеленым сукном столе. Потом он снял со стены треугольную рамку и составил пирамиду.