«Умереть, – думала Ирина, – раньше я боялась только позора и смерти. Теперь позор настиг меня, а смерти я не боюсь». Она вспомнила, что церковь, в которой она была крещена, осуждала самоубийц. За самоубийцу нельзя молиться, самоубийц не отпевают. «Меня и так не стали бы отпевать. И никто бы за меня не молился – ни Руфат, ни Ободовская. И Бог… Если есть Бог, тогда почему я здесь? За что я страдаю?» Она представила себе, как она летит несколько секунд из окна вниз – и все. И долгожданное ничто. Чем хорошо бросаться из окна, рассуждала она, так это тем, что нужно сделать один лишь шаг, а дальше, уж даже если испугаешься, то вернуться нельзя. Только здесь и окна зарешечены. Придется придумывать. Она закусила зубами полотно простыни и слегка надорвала его. Плотная ткань не сразу подалась. Ирина продолжила линию надрыва, ткань с сухим треском стала разделяться. Ирина, впервые за все время пребывания в тюрьме, заинтересовалась чем-то, кроме своих мыслей. Теперь важно было незаметно разорвать простыню, скрутить куски полотна и сделать веревку. Ирина совершенно серьезно проверяла оторванный кусок ткани на прочность, на скользкость, вспомнила, что надо бы достать мыла и, наверное, воды незаметно, чтобы намочить и намылить веревку. В течение двух часов ей удалось незаметно оторвать еще две ленты от простыни, связать их воедино и положить под подушку. Один раз только она чуть не прокололась. Когда она уже заканчивала отрывать третий кусок, она заметила, что на нее неотрывно смотрят черные глаза цыганки, сидевшей за торговлю опиумом. Эта цыганка никогда ни с кем не разговаривала, и ее опасались из-за черных глаз. Женщины суеверно избегали смотреть в них. Ирина тоже некоторое время глядела в цыганские глаза сейчас и не могла отвести взгляда, словно была в них какая-то магия. Потом Ирина заставила себя отвернуться и закрыла глаза.

Ирина пролежала еще около двух часов без сна. Ей казалось, что не все спят, хотя камера наполнилась звуками сна восемнадцати человек. Выждав время, Ирина попробовала веревку. Уже приглядела, где можно будет ее накинуть – прямо на спинку койки. Ире пришлось прождать еще несколько часов в ожидании рассвета. На рассвете все спят особенно крепко. Кроме самоубийц. Предрассветный час предпочитается ими. Едва квадрат окна стал чуть светлее, Ирина встала и, легко ступая босыми ногами, подошла к умывальнику. Смочила конец веревки и, взяв обмылок, тщательно натерла жгут. При этом, примечательно, она не думала о смерти. Она думала только о том, как действовать бесшумно. Ей не пришло в голову перекреститься, оставить записку – ей хотелось только одного, чтобы все это кончилось немедленно, сейчас же, чтобы наступило долгожданное ничто.

Пальцы не слушались, привычных действий не могли выполнить. Но Ирина старалась. Закрепив веревку на железной изголовной коечной дуге, она просунула голову в петлю, поправила ее на шее, отдавшейся тупой ломотой в позвонках. Ире вдруг показалось, что ведь, наверное, ей будет больно, когда петля затянется, – переусердствовала сегодня Кулюкина. Потом Ира подвинулась к краю койки – матрасная сетка скрежетнула. «Успею», – подумала она, услышав, что кто-то заворочался впотьмах. Она поглядела вниз – на белом фоне кафеля четко различались темные клетки, как решетка на окне. «Надо только поджать ноги». Ирина толкнулась вперед. Дыхание ее пресеклось, кровь кинулась в голову и застучала в висках. Вены вздулись на лице. Ее руки сами собой потянулись к веревке. Ирина дернула ногой, уперлась в пол. Петля не затянулась до конца – инстинкт самосохранения победил.

Вдруг чья-то тень метнулась с нар, бесшумно подлетела к Ирине, схватила ее за судорожно скрючившиеся руки, сжала их и тяжело повисла на ней. Петля перетянула горло, сознание покинуло Ирину.

А потом, через бесконечность, тело Ирины с треском обрушилось, упало, как кукла на пол, ударилось головой. Неясная тень метнулась назад. Тело Ирины, конвульсивно дергаясь, разбрасывая руки и ноги, билось об кафель пола. Тотчас с лязгом отворилась дверь. Мелькнуло встревоженное лицо ночной контролерши. Раздался визг. Ирина ничего не слышала, она лежала с почерневшим лицом, вывалив язык, выпучив слепые глаза, чтобы уже никогда не видеть этого жестокого мира.

Когда Юрий свернул с Пушкинской, было без десяти два. Опаздывать он не любил, а ведь придется еще искать место, где припарковаться. Прямо у корпуса вряд ли получится. Сегодня у КПРФ какая-то шумная пресс-конференция, значит, будет полно машин. Да и депутаты, как известно, пешком на работу не ходят. Значит, придется опять парковаться в соседнем дворике. Пару раз, правда, приходилось выслушивать от жильцов угрозы, что шины проткнут или поцарапают двери, но пока ничего такого не было.

Да, действительно, у депутатского корпуса припарковаться не получилось. Юрий проехал мимо входа в здание, развернулся и покатил обратно, к въезду во двор.

Двор был пуст. Только какой-то однорукий верзила вошел с улицы, когда Юрий закрывал машину. Включив сигнализацию, Гордеев направился к выходу. Однорукий, как видно, не мог найти нужный дом, потому что вышел из дворика сразу за ним и, обогнав, быстро зашагал по мостовой, скрывшись за стоящим у обочины автобусом. Юрий посмотрел на часы. Было без трех два.

– Опаздываю, черт… – ругнулся он и ускорил шаг.

Однорукий был между автобусами. Видно, он не москвич, раз решил, что тут жилые дома. Гордеев, проходя мимо этого однорукого, вдруг заметил, что тот странно посмотрел на него. Но какое это имело значение?..

Все произошло, когда он уже взялся за ручку парадной. Что-то хлопнуло за спиной, кто-то закричал: «Ложись!» – и толкнул Гордеева в спину. Споткнувшись, Юрий Петрович полетел на асфальт, а вокруг загремели выстрелы и закричали люди.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Кто-то поднял Юрия на ноги, несколько милиционеров сразу начали ощупывать его, хлопать по плечу и говорить, что он в рубашке родился, кто-то вдруг потребовал у него документы и захотел обыскать.

– А что случилось? – бормотал он, ничего не понимая. – Тут кто-то стрелял, да?

– Стрелял, конечно, стрелял!

Из парадной выскочили первые журналисты с видеокамерами. В нос Гордееву ткнулось сразу несколько микрофонов, но тут же пропали, оттесненные милицией.