– Послушай, – сказал начальник, – у меня сегодня есть два билета на оперу. Ты ведь любишь оперу?

– Люблю, – ответила Ирина. «О боже мой, как он банален! – подумала она про себя с тоской. – Даже не мог придумать ничего пооригинальнее». – А что за опера?

– Я не помню, какая-то зарубежная. Это очень хорошая опера. Как-то… не помню. «Иоланта» или что-то в этом роде.

– Я ее слышала, – сообщила Ирина, – это старая постановка. Чайковский.

– Правда?

– А когда?

Она опрометчиво заранее сделала грустное и озабоченное лицо, с каким скажет: «К сожалению, я в этот раз не смогу, у меня дела». Шеф заметил это и улыбнулся, как ей показалось, с некоторым коварством во взгляде.

– Сегодня, – сказал он и откинулся в кресле с самодовольством.

– Ой, Владимир Дмитриевич, – огорчилась Ира, – сегодня я, к сожалению, не смогу. У меня дела.

Она не могла понять, отчего у него такой радостный вид.

– А какие дела? – спросил он, прикидываясь наивным пареньком.

– Ну, знаете… У меня во всяком случае могут быть планы, которые я не хотела бы публиковать.

– Какие планы? – с той же детской интонацией переспросил начальник.

– Владимир Дмитриевич, – Ирина прямо посмотрела ему в глаза, – у меня очень большие планы. И мне не хотелось бы, чтобы они были еще больше.

– Ты что, не хочешь пойти со мной в оперу? – продолжая паясничать, вновь спросил он.

– Если вы ждете прямого ответа: да, не хочу.

– Почему?

Это начинало ее раздражать. Владимир Дмитриевич все больше и больше сообщал своему лицу выражение детского недоумения, словно она была мама или старшая сестра, а вовсе не молодая женщина, которую он хочет обнять своими мокрыми руками.

– Я люблю итальянцев.

– Ты не патриот?

– Патриот.

– И любишь итальянцев?

Она молчала, все больше раздражаясь и уже откровенно не понимая, что он от нее хочет.

– А немцев?

Она сдержалась, чтобы не надерзить. Памятуя о том, что она бизнес-леди и должна заботиться о карьере, она улыбнулась и пригубила кофе.

– Люблю, – ответила она светски. – Вагнера.

– А меня? – тотчас спросил он, не меняясь в лице.

– Ой, да! Я опять забыла спросить вас о жене и детях, – в свою очередь детски улыбнулась Ирина.

– Ты не ответила на мой вопрос, – еще больше разулыбался начальник. – Меня ты любишь?

– Нет.

И сразу у нее стало легко на душе от сознания, что можно больше не ломать комедию, а попросту пойти за рабочее место и заняться «Смартфаксом» и «Моторолой».

– Как жаль! – Начальник комически воздел руки к потолку. – Очень, очень жаль.

– Я, пожалуй, пойду, – сказала Ира, отставляя чашку с кофе. – У меня дела.

– Так я и пригласил тебя поговорить о делах.

– О делах я готова.

Ирина вновь придвинула к себе чашку, обозначив желание сидеть здесь сколько угодно, если шеф не будет уклоняться от служебных тем.

– Что у тебя там с Прагой? – полюбопытствовал он.

– Прекрасно. Все готово. Через неделю я им назначила встречу. Документы подписаны. Кстати, никаких ошибок в них нет, я спрашивала юриста.

– О, да ты будешь прямо миллионершей, если все выгорит.

– Ну да, я очень довольна.

Ирина опасливо оглянулась на стеклянную стену. Никого не было. Босс, однако, озабоченно вынул из стола папку с отчетом Ирины о конференции и, казалось, был увлечен только им. Он одобрительно кивал головой на отмеченных маркером местах, явно одобряя Ирино предприятие.

– Ты могла бы быть неплохим менеджером, – похвалил он ее.

– Мне кажется, я уже неплохой менеджер, – иронически отозвалась Ирина.

– Да, я позабыл, ты же у нас на испытательном сроке? Или уже нет?

– Да. Нет. Не помню, – спуталась Ирина.

Она действительно работала в «Эрикссоне» недавно, и до конца испытательного срока оставалось несколько дней.

– В понедельник должно быть совещание по заключению контрактов. Кажется, ты безоговорочно должна была пройти.

– Почему «должна была»? – изумилась Ирина, – Кажется, это вопрос решенный.

– Да, но фирма может разорвать с тобой контракт по истечении испытательного срока. Не объясняя причин. Ты в курсе?

– Ну, разумеется, в курсе. Только, Владимир Дмитриевич, захочет ли «Эрикссон» терять такие кадры? Там, – она ткнула пальцем вверх, – об этом, надеюсь, помнят. Никто в первые четыре месяца не заключал таких сделок, как я.

– А ты ее и не заключишь, – вставил живо шеф.

– Как то есть, не заключу? – опешила Ирина.

– Я попрошу тебя сдать мне дела, и ты не заключишь.