Шрифт:
Так вот, Наталью, как человека серьезного и основательного, приглашали по знакомству почти постоянно. Так же, впрочем, как многих бабушек-пенсионерок, для которых это было солидной подработкой к пенсии. Наталья выслушивала множество бытовых, грустных и курьезных историй, и в конце концов от сострадания у нее начали портиться нервы, настроение преобладало тяжелое, подавленное…
Вот в этих коридорах здания суда Лена Бирюкова и познакомилась с Натальей. В кулуарах, так сказать. Лена стояла и курила у подоконника, созерцая пестрые осенние листья. Тогдашняя осень была, не в пример прошлой, теплая и золотая…
И тут неровной походкой к Лене подошла молодая женщина с кроткими глазами, довольно простенько одетая. И попросила, трижды извинившись, у нее сигарету. Затянувшись, таинственная незнакомка начала, надсаживаясь, кашлять, видно было, что курила она первый раз в жизни. Добросердечная Лена заинтересовалась – мало ли, какое несчастье у человека, – они разговорились, и с тех пор началось их знакомство, переросшее в крепкую дружбу.
Виделись они, впрочем, нечасто – у Лены было очень много дел, жизнь ее бурлила событиями, следствиями, а также личными расставаниями-приобретениями# . Наталья же жила скромно и на Лену любовалась издалека, никогда и ни за что ее не осуждая, зато всегда готовая выслушать и встать на ее сторону – да, конечно, мужики все сволочи, а Леночка такая умница-красавица… Лена старалась помогать ей, подыскивая возможности заработка, иногда отдавая свои вышедшие из моды, но все еще хорошие вещи, подкармливая в кафе…
Одно время Наталья даже пыталась обучить Лену вкусно готовить – светил Лене там на горизонте один богач, нужно было чем-то его поразить, кроме постели… Наталья готовила сногсшибательно. Лена же оказалась к этому дамскому делу совершенно неспособна, так что Наталья в результате приезжала к Лене на квартиру заранее, перед приходом мужчины, и готовила все сама. С богачом, конечно, все потом сорвалось, но было все равно весело…
А вот теперь эта бедная, никому ничего плохого не сделавшая Наталья была в руках у каких-то отмороженных подонков – и почему хорошим людям так достается на этом свете! И Лена из кожи вон вылезет, чтобы ей помочь, и вообще, сама всех перестреляет, а в случае чего – передушит голыми руками… Так думала следователь Лена Бирюкова, крутя баранку так, что та в любую минуту рисковала оторваться.
– Приехали! – сказала Лена, вдавив тормоз.
Я чуть не расшиб нос о стекло. С ней сейчас лучше не спорить. Лучше помалкивать.
Глава седьмая
Снег еще не растаял и был похож скорее на свалявшиеся клочья грязи, чем на чистый символ зимы. С крыш противно капало, выстукивая рваные ритмы: тум-тум… турум-тум-тум…
Птицы пели осипшими голосами, казалось, что они даже не пели, а крякали прощальную заунывную песню уходящей зимы.
В лесу было тихо, отдаленные голоса разбуженных птиц ничем не нарушали еще не разогретого весенними лучами зимнего спокойствия. На проезжей части дороги, никогда и никем не убираемой, оставались следы недавно проехавшей машины, обдавшей грязью все деревья и кустарники вокруг, еще не проснувшиеся после зимней спячки.
Издалека послышался ровный гул машины. Знатоки, безусловно, еще издалека узнали бы по звуку двигателя – «мерседес». Автомобиль выехал из-за поворота, остановился у просеки, потом рванул назад, развернулся и помчался в обратном направлении. В машине сидели пятеро – один за рулем и четверо на заднем сиденье.
– Баран, опять дорогу забыл! – проворчал тот, который сидел слева от окна.
Фраза, очевидно, относилась к водителю.
– Да вот… Никаких указателей… – попытался оправдаться водитель.
– Какие тут могут быть указатели, баран, – повторил тот же человек, и пристыженный водитель умолк.
В зеркало ему были видны лица сидящих на заднем сиденье пассажиров: слева и справа – по братану, незнакомые мужчина и женщина в центре.
Водитель покосился на перепуганное лицо женщины и словно окаменевшего мужчину.
Сидевший справа заметил взгляд водителя, прошипел недовольно:
– Ты давай… это, на дорогу смотри, а то опять куда-нибудь не туда заедешь…
– Я смотрю, – ответил водитель и снова покосился на пассажиров.
– Ты что, не понял?! – В голосе сидящего справа послышалась угроза.
Водитель торопливо закивал, он прекрасно знал, что таким людям лучше не перечить.
Еловый лес за окном автомобиля мельчал, перемежаясь ивами и березами, кустарником. Водитель подчеркнуто сосредоточенно смотрел на дорогу: поворот, еще метров сто и…
Шикарный особняк предстал его взору.
Женщина, которую выводили из машины, не удержалась от восхищения. Замок был действительно эффектным. Архитектор старался изо всех сил превзойти всю архитектуру в целом: с одной стороны замка виднелись окна-эркеры и всевозможные башенки с другой. У входа – классические колонны. Все же строение было выдержано в стиле готики, хотя высокий кирпичный, с квадратными тяжелыми железными воротами забор в этот благородный стиль ну никак не вписывался.
Не менее странное впечатление, чем весь этот дом, производила и будка азиатской овчарки Ады, построенная также в готическом стиле. Сама Ада казалась существом флегматичным, – во всяком случае, на появление во дворе незнакомых людей она никак не отреагировала, лишь лениво подняла голову и сонно посмотрела на прибывших.