Все мгновенно отрезвились, помчались к стругам.

Караван подходит ближе. На судах купцы везут товары, и перебрасывается на них сотня стрельцов.

«Царевич» пронзительно свистнул. Казаки завопили:

— Сарынь на кичку!

Челны, как стрелы, полетели к судам. Там всполошились, грохнули пушки, защелкали самопалы. Казаки из двух затонувших челнов барахтались в воде, а другие уже облепили расшивы, беляны. По лестницам с крючьями бросились на палубы. Впереди сам «царевич». С ожесточением сечет головы.

Кровь рекой… Быстро и ловко все кончили. Раскачивая за руки, за ноги, выбросили трупы в воду. С удалой песней казаки пригнали суда к берегу.

«Царевич» уселся в бархатное кресло, принесенное с беляны. Вид его гордый, довольный. Стрельцы и матросы с забранных судов подходят к нему, целуют руку, на которой сверкает золотой перстень: начался прием в казачью ватагу.

На берегу лежит громадная куча отвоеванного добра «Царевич» подозвал есаула, нахмурил брови, тень прошла по лицу.

— Митроха, иди, дувань взятое! Токмо смотри, по справедливости! Я тебя знаю. Чуть что — повешу!

Оторопелый есаул растерянно ответил:

— Что ты, что ты, Петр Федорыч! Сделаю, как нельзя лучше. Комар носу не подточит.

— То-то комар!.. Смотри, погано будет, ежели…

Есаул поспешно отошел, оглянулся с опаской.

На высоком крутом берегу, поросшем лесом, у Жигулей, расположились мужики и смотрят вниз, на Волгу. Они оживленны, радостны.

— Ишь как суда-то, чай купецкие, облепили!

— Вон по лестницам с крюками лезут!

— Не токмо лезут, а и в воду падают.

— Упадешь, коли топором по головушке стукнут!

Доносятся крики, выстрелы.

— Берут, ребята, берут! Купцам не сдобровать.

— Дело кончено, мужики! — кричит дядя Елистрат.

Сбивши шапку на затылок, торжествуя, он так глядит на окружающих, словно сам разбил стрельцов. Все рады донельзя.

— Ребята, гайда вниз, — зовет Елистрат.

Толпа бросилась к берегу, где уже дуванят товары. У мужиков глаза разгорелись.

— Эко добра-то купецкого сколько! Вон кафтаны, зипуны, порты… Благодать!

Мужички подходят к торжественно восседающему на кресле Илейке. Сняли шапки. «Царевич» самодовольно глядит на них, молчит. «Ишь народ-то какой здоровый, дородный! Воины добрые! Таких раскачать — барам на сдобровать», — думает он.

Мужички мнутся, толкают в бок Елистрата.

— Сказывай ему, сказывай! Ты — краснобай!

Тот подходит к Илейке, вид независимый.

— Твое степенство, кто же таков будешь? Уж не Петр ли Федорыч, царевич? Слухом земля полнится, что грядет по Волге царевич со товарищи: суда купецкие забирают, войска царские побивают, бояр, дворян под корень секут, а народ черный жалуют.

Мужички вторили:

— Жалуют, жалуют!

«Петр Федорович» встал, ответил, благосклонно улыбаясь:.

— Верно! Сие — я, царевич Петр Федорыч. Народ черный дорог мне. Вон туда идите, к тому рябому.

Крикнул:

— Митроха! Одели их!

Крестьяне ринулись к Митрохе. Получили часть отнятого добра. Вернулись, закланялись «царевичу».

— Так-то вот, мужички! По Волге еду, а меня народ встречает, привечает. И я в долгу не остаюсь. Вы отколь?

— С Жигулей, царевич! С поместья, токмо мы барина своего убили.

— Добро! Супротив царя, значит, идете! Я здесь два дня жить буду. Мне подмога нужна. Пришлите мужиков поздоровее. Оружье дам, с собой их заберу. Ну, а с поместьем что делать станете?

Елистрат, уже одевшийся в новый суконный кафтан, в сафьяновых сапогах, любуясь на себя, ответил:

— Делить поместье и землю будем. И не миновать нам атамана, есаула выбирать, правствовать.

Мужички загалдели:

— Так и сделаем! Быть посему!

— Славно дело, мужички! Ныне идите в деревню свою, говорите, что царевича видали, Петра Федорыча.

Указывая на Елистрата, он добавил:

— Вот вам и атаман, ишь какой шустрый!

Елистрат ухмыльнулся:

— Не откажусь, коли выберут. А мужиков завтра к тебе пришлем. Нам все едино, что царевич, что не царевич, токмо бы за нас стоял.

Мужички закричали:

— Прощенья просим!

Замахали шапками, ушли.

Казаки подошли к Свияжску — городку недалеко от Казани. Прибыл к «царевичу Петру» стрелецкий голова из Царево-Кокшайска, Иван Доможиров.

— Слушай, царевич, на Москве убит Димитрий царь!