— Ну же, Фафнир, еще чуть-чуть. Поднажми! — азартно подпрыгивал Канпер.

— Давай, давай, тужься, — вторил брату Фрост.

Фафнир стонал, рычал, но честно тужился, упираясь задними, уже черными лапами в сползающую с него зеленую шкуру. Эту операцию он проводил впервые и начал делать ее с хвоста, так как с морды при первой попытке шкура слезать категорически отказалась. Гигантский зеленый чулок надвигался все выше и выше. Вот уже на свободе оказались черные крылья, вот уже освободились передние лапы. Осталось последнее усилие. Глаза Фафнира все еще были перекрыты вывернутой наизнанку зеленой чешуей, когда Тич заметил опасность.

— Лавина!!! — во всю глотку завопил он.

— Людишек, людишек спасайте, — заволновался Фафнер, пытаясь скинуть с себя остатки шкуры.

— Да их там трое, — фыркнул Канпер, задрав голову вверх, — не считая этого юмориста, — покосился он на Ларса. — Так, — втертый дракон сел на хвост и начал считать. — У меня две лапы, у Фроста тоже. Итого четыре. У тебя, Фафнир, морда заклеена, так что тебя мы по-любому списываем со счета. Прости, друг, приказ Спасительницы закон. Когда людишек спасем, обязательно тебя откопаем и закатим такую панихиду!!!

— Идиот!!! У тебя не только задние лапы есть! — промычал из-под шкуры Фафнир.

— Какой ты у-у-умный, — восхитился Фрост. — А ты, Канпер, говорил, что он дурак. Немедленно извинись!

— Извини, что я называл тебя дураком…

— Да чтоб вас!!! — взвыл Фафнир.

Ларс дикими глазами посмотрел на стремительно приближающуюся лавину, перевел взгляд на втертых драконов и понял, что, если не возьмет сейчас дело в свои руки, откапывать придется всех. Вопрос только: кто это будет делать?

— Вы, двое, спасайте людей! — рявкнул он, простирая руку в сторону лавины.

Подчиняясь его командному голосу, дракончики дружно взмахнули крыльями и рванули вверх навстречу лавине.

— Э! А нас кто спасет? — возмутился Тич с плеча графа.

— Сами с усами, — пробормотал Ларс, хватаясь за так до конца и не снятую шкуру дракона. — Фафнир, взлетай!

— Я ничего не вижу!!!

— Какая, хрен, разница! — завопил Тич. — Взлетай, тебе говорят! Давай! Крылышками вяк-вяк!

Фафнир наконец сообразил, что он него требуется, и начал делать крылышками вяк-вяк. Ему удалось подняться в воздух. Пусть криво, пусть неровно, но он успел взлететь, волоча за собой зеленую шкуру, на которой болтались Ларс с пушистой ящеркой, судорожно вцепившейся в камзол графа. Они сделали это очень вовремя. Под ними прогрохотала лавина, унося с собой останки хитроумной ловушки Ларса де Росса. Лавина затихла далеко внизу, погребя под собой дубовую рощицу долины.

— Вы как, живы? — взволнованно спросил Фафнир.

— Живы, — успокоил его Ларс, — вот только…

— А-а-а!!! — завопил Тич и вместе с Ларсом рухнул вниз.

Процесс линьки у Фафнира завершился. К счастью, он успел взлететь не очень высоко. Граф и ящерка вместе со шкурой довольно мягко приземлились в огромный сугроб, наметенный лавиной. Над их головой раздался торжествующий клекот драконов, успешно завершивших спасательную операцию. В одной лапе Фроста болтался Ляпуня, в другой висел кулем Шкваркин. У Канпера в когтях извивалась непокорная Айри.

— Слышь, братан, — радостно орал Канпер, — а мне опять эта дикая вша попалась! Та самая, о которой Спасительница говорила. Смотри, какой фингал под глаз поставила, пока я ее спасал!

— Скоро долетим? — крикнула Вика.

Этот вопрос она задавала Пуфику уже не раз за последние три часа полета. Ветер свистел в ее ушах, холодил спину сквозь прореху в камзоле, развевал за спиной копну огненно-рыжих волос, и ей приходилось кричать во все горло, чтобы Пуфик, чья морда на длинной шее извивалась прямо по курсу метрах в пяти от нее, мог расслышать свою наездницу.

— Уже почти прилетели, — радостно крикнул дракончик. — Я же говорил: засветло доберемся. Меня географии хорошо учили.

— А ты уверен, что правильно летишь? — крикнула Вика. — Эти алкоголики меня часа за полтора от Северного форта до Заповедной долины доставили.

— Так они ж пьяные были! — фыркнул Пуфик, и у Вики возникло ощущение, что, были б у него плечи, наверняка бы ими пожал.

Как ни странно, но этот аргумент девицу убедил. В ее родном мире мужики спьяну и не на такие подвиги были способны. Солнце уже садилось за горизонт, когда Пуфик пошел на снижение.

— Вон он, Северный форт! — крикнул дракончик.

Девушка посмотрела вниз. В лучах заходящего солнца прекрасно были видны тонкая ленточка дороги, протянувшаяся к форту, и лазурная гладь моря, побережье которого и охранял этот форт от неведомых врагов.

— Сядь где-нибудь неподалеку, — крикнула Вика, — так, чтобы люди тебя не заметили. И давай быстрее, пока совсем не стемнело.

— Это запросто! — крикнул дракончик, сложил крылья и вошел в глубокое пике.

— А-а-а!!! — во всю глотку завопила Вика.