— Это Северный форт? — требовательно спросила девица трактирщика.

— С утра был Северный форт, — невозмутимо ответил трактирщик.

— Странно. С утра он выглядел как-то иначе. А принц Гийом здесь мимо случайно не пробегал?

И как только трактир не рухнул от громового хохота гуляк.

— Принцесса! — страстно выдохнул Задир Хрипатый. — Разве ты не видишь, что твой принц стоит перед тобой?

Он попытался облапать девицу и замер с выпученными глазами, получив резкий тычок указательным пальцем «принцессы» куда-то в область живота, а потом медленно осел на пол тряпичной куклой, не в силах пошевелить ни одним членом. Солдаты дружно ахнули. Задир Хрипатый был из бугаев, каких поискать, и в одиночку справлялся с тремя самыми сильными солдатами гарнизона.

— Она его что, ножом?

— Каким ножом? Пальцем! Сам видел!

— Смотрите, смотрите, он вроде еще живой. Дышит.

— Хрипатый, чё разлегся? Давай вставай!

— Минут через десять оклемается, — невозмутимо сказала Вика, — но, если опять свои грабли ко мне тянуть начнет, глаз на ж… натяну и скажу, что так и было.

Солдаты радостно загоготали.

— Хрипатый! Как в себя придешь, тяни к ней грабли!

— Я хочу на это посмотреть!

— Приличный ужин вон туда, — кивнула Вика на свободный столик возле стойки, перешагнула через Хрипатого, села на стул, брезгливо покосилась на засаленную столешницу. — И стол хотя бы скатеркой прикрой.

— Не извольте беспокоиться, госпожа, — засуетился трактирщик, почуяв денежного клиента. — Что изволите заказать? Есть прекрасные телячьи отбивные, есть жаркое из кабанятины…

— Тащи и то и другое, — великодушно сказала Виктория, — и добавь к этому кружку парного молока.

Парного молока в трактире не оказалось, но трактирщика это не смутило. Он послал мальчика с кухни в деревню за затребованным продуктом, а сам с половыми принялся обслуживать клиентку.

«Вот он, мой шанс! — Гульнара аж в пот бросило. — Девица явно из благородных — ишь, как образно выражается, — и принц Гийом. Принц враждебного империи Дагара. Заговор. Явно заговор! Так, а где Шуршун?»

Шуршун, в отличие от него, зря времени не терял и уже скользил к выходу из трактира. Та легкость, с которой эта странная девица уложила на пол самого сильного бойца форта, его впечатлила, и он рванул за подмогой.

«Мои лавры себе присвоить хочет, сволочь! — возмутился Гульнар. — Не выйдет. Она моя. Я первый ее увидел!»

Штатный осведомитель серой гвардии подхватил свою недопитую кружку и, словно невзначай, переместился за столик поближе к девушке, на которую с любопытством посматривали практически все посетители трактира. «И что же делать, если она вдруг встанет и к выходу пойдет? Я ведь ее в одиночку не остановлю. Вот разве что… — Гульнар взвесил в руке увесистую кружку. — Ничего, шарахну так, что и жива останется и мне пропуск в императорский дворец обеспечит. Главное, эту скотину Шуршуна опередить. Как только он с подмогой на порог, так я сразу этой кружкой со всего размаха хрясь! Пусть посмеет потом оспорить мое право на добычу!» Перспективы ослепляли, но Гульнар как истинный профессионал заставил себя успокоиться и подобрался, приготовившись к броску. Он ждал развязки с минуты на минуту, и эта минута наступила.

Виктория расправилась с телячьими отбивными, отдала честь жаркому из кабанятины, с удовольствием выпила кружку парного молока и умиротворенная откинулась на спинку стула.

— С вас три серебреника, госпожа, — прогнулся перед ней трактирщик.

Цену он, конечно, вломил несусветную. Все съеденное и выпитое Викой не тянуло и на пару медяков, но девушка благодушно кивнула, соглашаясь с ценой, что опять-таки подтверждало ее высокое происхождение (аристократы по мелочам не торгуются).

— Запишите на счет принца Гийома, — величественно сказала Вика.

Ответ аристократки сразил трактирщика наповал.

— А-а-а… вы уверены, госпожа, что он этот счет оплатит?

— Жених по определению обязан оплачивать счета своей невесты, — категорично заявила Вика, затем чело ее нахмурилось. — Стоп! А может, вы сомневаетесь в платежеспособности принца Дагара?

— Ни боже мой! Счет, правда, далековато отсылать придется, — дипломатично ответил трактирщик.

— Тогда князю Клоду Карденскому отсылайте. Папа отсюда недалеко живет.

— Где именно?

— В Дагаре.

— Ну да… совсем рядом, — пробормотал трактирщик. — По ту сторону Карденских гор. Мадам, здесь Фарландия, так что извольте сами оплатить свой счет.

— Фарла… а… а что, в Фарландии тоже есть Северный форт? — слабым голосом спросила Вика.

— В любом приличном государстве есть свой Северный форт, — пожал плечами трактирщик.

— Ну, Пуфик! Двоечник несчастный! — разозлилась Вика. — Фарландию с Дагаром перепутать! Поймаю, уши надеру!

Дверь трактира распахнулась, и внутрь ворвался Шуршун в сопровождении двух взводов солдат серой гвардии.

— Вот она, лазутчица!!! Я ее первый засек! — заорал он, ткнув пальцем в девушку, и ринулся в атаку.

— Нет, я!

Гульнар со всей дури запустил в голову Вики свою кружку, но девица оказалась увертливой, и глиняный снаряд финишировал на голове Шуршуна, отправив его в нокаут.

— Взять ее, — коротко приказал капрал своим воинам.

Вика взметнулась из-за стола, лихим ударом ноги отрубила пытавшегося ее сцапать сзади Гульнара, одним прыжком переместилась в угол трактира и застыла в боевой стойке. Спину ее теперь надежно прикрывала стена.