Меркулов поставил бокал на стол и сказал:

– Я был сегодня у президента.

– Да ну! – встрепенулся Турецкий.

Константин Дмитриевич кивнул, подтверждая, что не шутит, и продолжил:

– Он просил разобраться с этим делом до конца. Это же с ума сойти – тридцать семь трупов! Это же что-то из ряда вон… – Меркулов чуть помолчал, а потом добавил: – Так что если… как его… Садчиков в этом деле замешан, то ему не выкрутиться…

Турецкий тоже поставил бокал и улыбнулся:

– Ну вот и отлично!

В Демьяне Дымко удивительным образом сочетались, казалось бы, абсолютно несочетаемые качества: крайняя безалаберность и крайняя же осторожность.

Когда Андрей Петрович Садчиков поручал ему какие-то авантюрные дела, Дымко не отказывался. «Плевать! – говорил. – Лишь бы денежки платили!»

То есть вел себя безалаберно.

Но одновременно и осторожно. А именно: он записывал все свои разговоры с Садчиковым на диктофон.

Зачем?

Да затем, чтобы подстраховаться. Он же не был идиотом, понимал, что при таком, как у него, образе жизни и стиле поведения можно сильно загреметь под фанфары.

И вот тогда-то эти пленочки и должны были пригодиться.

Если Садчиков отказался бы его вытаскивать, то ведь Садчикову и пригрозить ими можно было бы…

Но вот тут у Демьяна и вышел прокол. Потому как запись последнего разговора с Андреем Петровичем, в ходе которого глава аппарата мэра очень разборчиво и без посторонних шумов настропалял Дымко на убийство Широкова, оказалась при Демьяне в момент задержания.

Ее послушали, подивились, а потом, когда наведались к Дымко с обыском, нашли у него еще кучу таких же пленочек.

Правда, записаны на них были уже иные разговоры. А именно: разговоры о продаже автомобилей, владельцами которых были люди, убитые Виктором Корневым.

Андрей Петрович сидел у себя на кухне и смотрел в окно. На столе в большой фарфоровой кружке остывал нетронутый кофе. Тяжелая мраморная пепельница была до краев заполнена окурками. Один из них еще дымился.

Садчиков достал из лежащей рядом с пепельницей пачки очередную сигарету, сунул ее в зубы и вдруг, раскрыв рот, выронил.

К подъезду, одна за другой, подъехали три милицейские машины.

Андрей Петрович вскочил с табуретки и зачем-то задернул занавеску. Потом замер на некоторое время, лихорадочно соображая, что же делать дальше.

Он ведь знал – это приехали за ним.

Все то время, что прошло с момента задержания Дымко, Садчиков провел в томительном ожидании.

Он не мог ни есть, ни пить, ни отправлять естественные надобности. Мог только курить, курить и курить.

Сидя у окна своей кухни, он уничтожал пачку за пачкой и ждал: ну когда же? Когда?

Странно, но ему даже в голову не приходила мысль скрыться. Его словно парализовало. Он смотрел в окно и силился представить: а как все это будет происходить? Они что, приедут со взводом автоматчиков? Взлетят по лестнице на его третий этаж, выбьют дверь, скрутят его и поволокут в машину?

Или, наоборот, заявятся к нему в штатском, все из себя вежливые, учтивые?

Учтивые, но с наручниками…

И чем дольше Садчикову приходилось ждать, тем сильнее он нервничал.

Это было даже удивительно – он переживал из-за того, что они задерживаются! Он кусал губы, чесал затылок, выламывал пальцы, вскакивал, тут же садился, снова вскакивал, наливал себе кофе, а когда он остывал, выплескивал его в раковину.

И теперь, когда за ним наконец приехали, Андрей Петрович испытал вдруг странное облегчение.

Он почувствовал, что тело его стало невесомым, как бывает, когда сбрасываешь с плеч какой-то груз.

И ему тут же захотелось есть, пить и отправлять естественные надобности.

Однако есть, пить и отправлять естественные надобности было уже поздно – в дверь позвонили.

– Ну вот и все… – пробормотал Садчиков.

И вдруг испугался.

Да так сильно, что даже подошвы ног его похолодели и прямо примерзли к полу – ни шагу нельзя было ступить. В горле пересохло, и Андрей Петрович потянулся было к кружке с кофе, но не удержал равновесия и упал возле кухонного стола.

Звонок раздался снова – еще более настойчивый и злой.

Садчиков дернулся в сторону и прижался спиной к холодильнику. Тихий до того холодильник остался недоволен этим и глухо заурчал.

– Да как же это?… – бормотал Андрей Петрович. – Да что же это, а?… Что же это?…

Он словно забыл, что еще совсем недавно ждал милицейского визита и даже мысленно подгонял милиционеров: давайте, мол, побыстрее, хватит меня мучить…

И вот они приехали, а он лежит у холодильника и дрожит вместе с ним мелкой дрожью.