Мрачноватый мужичок одобрительно кивнул. После чего выдвинул верхний ящичек письменного стола и достал оттуда небольшую прямоугольную пластмассовую коробочку с множеством лампочек, смахивающую на допотопный модем. Но на этом все ее сходство с последним и заканчивалось. Ведь от странного прибора тянулось с десяток тоненьких и длинных проводков с присосками на концах.

– Это «детектор лжи», так называемый полиграф, – объяснил лысый, подключив устройство к компьютеру.

Вот тут-то Ларин и прозрел, понял, на какую именно проверку намекала ему Катя Медникова. Но даже скажи она ему тогда о ней открытым текстом, его бы это все равно не спасло. «Полиграфу» же не соврешь, как Стариканову, – вмиг выведет тебя на чистую воду. В общем, агент тайной организации по борьбе с коррупцией в высших эшелонах власти, как говорится, попал, причем конкретно. И уже ничто не могло спасти его от провала. Хотя где-то в глубине души у Андрея теплилась надежда, что еще не все потеряно. Существуют же люди, которых «детектор лжи» не берет. Конечно, их единицы. Но вдруг он один из избранных? Чем черт не шутит? А потому стоило рискнуть.

– За мою практику мне часто приходилось сталкиваться с людьми, которые до последнего верили, что им удастся обмануть «Полиграф». Но как только я запускал свою машинку, их уверенность тут же улетучивалась. Ведь технику в отличие от человека не обманешь, – словно бы прочитав мысли Ларина, проговорил лысый. – Но не буду скрывать – есть и уникальные личности. Они могут назвать белое черным, а детектор покажет, что человек сказал правду. Но это скорее исключение из правил.

Ларин так распереживался, что у него пересохло во рту.

– Жарко у вас здесь, – вздохнул он, открутил крышечку у стеклянной бутылочки и сделал пару жадных глотков морковного сока.

– Итак, приступим, – проговорил полиграфолог и принялся цеплять на тело Андрея датчики.

Присоски с причмокиванием прилипали то к животу, то к вискам, то к локтевым сгибам, то к запястьям… Ощущения были не из приятных. Ларину казалось, что к нему присасываются мерзкие холодные пиявки.

Наконец лысый закончил. Вновь сел за стол, застучал по клавиатуре.

– Отвечайте только односложными предложениями. Все понятно?

– Чего тут непонятного? – выдавил из себя улыбку Андрей. – В фильмах много раз подобное видел.

– Ваз зовут Андрей? – прозвучал первый безобидный вопрос.

– Да, конечно.

– Вы коренной москвич?

– Нет.

– У вас есть жена?

– Была. Я уже давно холостяк.

На некоторое время мужчина замолчал, всматриваясь в экран. Пока Андрей чувствовал себя уверенно, ведь точно знал, что сказал правду и ничего, кроме правды. Но ведь это было только начало «допроса», так сказать, проверка аппаратуры. А впереди Ларина наверняка поджидали более каверзные вопросы. Так оно и случилось.

– Зачем вы пошли в общественные помощники к депутату Пронину? – монотонным голосом отчеканил полиграфолог.

– Чтобы завести связи с нужными людьми, – ответил Андрей.

– Вы были знакомы с Петром Янчевским? – последовал следующий вопрос.

– Нет.

– Что вы делали во дворе «депутатского дома» по улице Улофа Пальме в тот день, когда на Нила Константиновича напали бультерьеры?

– Выходил из подъезда, в котором живет депутат Пронин.

– Зачем вы к нему пришли?

– По делам.

– Почему бросились на помощь к Нилу Константиновичу, а не остались в подъезде?

– Не знаю. В тот момент я ничего не соображал и действовал по наитию.

– Мы закончили. Спасибо, – неожиданно сообщил полиграфолог, задумчиво вглядываясь в экран. – Что ж, все понятно, как мы и ожидали… Подождите, пожалуйста. Я скоро вернусь, – сказав это, лысый торопливо покинул комнатку.

Тянулись минуты ожидания, а Ларин ерзал на табурете и все прокручивал в голове данные им ответы. Хотя при этом понимал, что занимается бессмысленным занятием.

«Успокойся, Андрей… все уже закончилось… нет, неправильно я ответил, нужно было по-другому… так, спокойно… от тебя уже ничего не зависит…» – спорил он сам с собой.

Вскоре вернулся полиграфолог. Ничего не говоря, снял с Ларина датчики и указал на выход – так, словно бы выставлял его за дверь.

Солнце слепило глаза. Лицо обдувал легкий ветерок. Хмурый Андрей стоял во внутреннем дворике особняка, застегивал рубашку и не знал, что ему делать дальше.

«Проверку на детекторе ты, скорее всего, не прошел. А это значит, что сейчас появится тот самый амбал в черном, скажет, что у Нила Константиновича возникли неотложные дела и принять тебя он не сможет, а затем выпроводит вон», – просчитывал дальнейший ход событий Ларин.

Но вместо амбала во внутреннем дворике появился Стариканов. Как бы не замечая Андрея, он подошел к инсталляции, снял очки-велосипеды и водрузил их на переносицу средней головы скульптуры орла. И гипсовое лицо политтехнолога приобрело законченный образ.

– Вылитый я, – ухмыльнулся в бороду Нил Константинович.

Ларин осторожно приблизился к нему и встал рядом.

– Я в тебе не сомневался, – заявил Стариканов и положил руку на плечо Андрея. – Ты уж извини, что пришлось тебя этим пыткам подвергнуть. Но так уж у меня заведено. Всех, кого на работу беру, через детектор прогоняю. И знаешь, он меня еще ни разу не подвел…