Охранников, кстати сказать, встретивших Валерия Александровича, было двое. Ступив на вымощенную обыкновенным красным кирпичом дорожку, Померанцев и увидел особнячок — в глубине участка, за голыми кустами и деревьями, обступавшими ведущую к нему пешеходную тропу. Рядом с тропой от ворот шла не слишком широкая подъездная дорога, уходившая куда-то за дом. Собственно говоря, жилище Банникова здорово напоминало Валерию сильно увеличенную в размерах избу Бабы Яги. Правда, вместо куриных ножек особняк, сработанный из дерева, подпирал бетонированный, выкрашенный зеленой масляной краской фундамент. Этаж — всего один, зато наверху, под острой двускатной крышей, имелась мансарда… Что ж, у каждого свой вкус и свои потребности.

Померанцев знал, что Банников холост, а бессемейному человеку краснокаменные дворцы с башенками и десятками комнат вроде бы действительно ни к чему…

Один из охранников между тем закончил изучать его удостоверение и, вежливо отступив в сторону, сделал джентльменский жест рукой, пропуская Валерия:

— Прошу… Виктор Александрович вас ждет.

Банников, судя по тому, что встретил следователя на пороге небольшого, но уютного холла, действительно ждал. Пока шел неизбежный обмен именами-отчествами, Померанцев успел оглядеться.

Изнутри особнячок тоже оказался отделанным исключительно деревом, только маленький камин — традиционный атрибут загородных домов — в качестве исключения и, очевидно, в целях противопожарных со всех сторон был отделан темно-красным мрамором или очень удачной его имитацией. В камине весело плясало потрескивающее пламя, в воздухе витал запах сосны. Если добавить к этому мягкую мебель из белой кожи, перемежающуюся с вправленными прямо в стены зеркалами, горевшие повсюду бра из хрусталя и тоже зажженную, несмотря на утренний час, люстру, обстановка холла удивительным образом диссонировала с обликом хозяина особняка.

Опустившись в предложенное ему кресло напротив Банникова, усевшегося за небольшой квадратный столик, уставленный бутылками и бокалами, Валерий пристально посмотрел на своего визави: осунувшееся и в самом деле по меньшей мере два дня не бритое лицо, небольшие темные глаза с покрасневшими, явно от излишних возлияний, белками, слегка засаленная и уже начавшая редеть шевелюра… Да, красавцем Виктора Александровича, облаченного к тому же в обычный купальный халат поверх пижамы, по крайней мере в данный момент, назвать было затруднительно… Словно подслушав его мысли, Банников нервно дернул плечом:

— Прошу простить меня за этот вид… Я… Я в шоке… Не могу поверить, что Алешку… И наверняка Ромку… И следующим уж определенно стану я!..

На последней фразе в голосе бизнесмена прорвались истеричные нотки, и Валерий невольно поморщился:

— Ну почему вы так решили? Осторожность, разумеется, соблюдать необходимо, что вы, судя по всему, и делаете. Тем не менее паниковать точно не стоит.

— Вам хорошо говорить! — почти взвизгнул Банников. — Это же не на вас с друзьями открыта охота, а… О господи! Простите меня, пожалуйста… — Его голос резко упал и последние слова он почти прошептал. — Я просто за эти дни едва не сошел с ума…

— Я вас понимаю, Виктор Александрович, — как можно мягче сказал Валерий. — Но все же попытайтесь успокоиться, у нас с вами впереди довольно длительный и серьезный разговор. Сейчас подъедет мой оперативник, капитан Романова…

— Романова? — Банников встрепенулся. — Женщина?… А я в таком виде! Какой кошмар… Вы позволите мне хотя бы переодеться?

Ответить Валерий не успел — у хозяина зазвонил лежавший рядом с ним на столе мобильник. Включив связь и послушав несколько секунд, он снова охнул:

— Это ваша… оперативница, в самом деле!..

— Идите приводите себя в порядок, — усмехнулся Померанцев. — Мы найдем, чем заняться. Кстати, у вас тут розетка близко? Мне необходимо вести аудиозапись нашей беседы, боюсь, батарейки быстро сядут.

— Конечно-конечно! — Виктор Александрович суетливо вскочил, косясь одновременно на входную дверь. — Чуть подвиньте столик к окну, под подоконником — розетка, и, кажется, даже удлинитель имеется…

Он поспешно двинулся к ближайшему из встроенных в стену зеркал, и Померанцев только теперь сообразил, что на самом деле это не только зеркало, но и закамуфлированная таким образом дверь — всего зеркальных дверей в холле насчитывалось четыре. Спустя секунду Банникова уже не было.

«Странно. — Валерий пожал плечами. — Несмотря на свои страдания, на женское присутствие реагирует просто панически… Кажется, и отец Ба-канина говорил, что этот бизнесмен — большой бабник. Похоже, так оно и есть! Поскольку в том, что переживает он искренне, сомневаться не приходится».

— Привет, Галочка! — Валерий и сам вскочил навстречу входившей в этот момент в холл Романовой с грацией записного женолюба. И, отметив это, едва не рассмеялся над собой.

— Приветик… Ты чего такой веселый? — Охранник, доставивший Галю в особняк, успел исчезнуть, и девушка с любопытством огляделась в холле. — А где хозяин?