– Давай… – кивнул он.

– Я принесу.

Елена Николаевна раскрыла чемоданчик и вытащила блестящий металлический цилиндр и пристыкованный к нему длинный шланг.

– Все заправлено? – спросила она.

– Да! – ответил коренастый.

– Отлично… – пробормотала Комарова. – Доставайте маски.

Папалаев помялся и предложил:

– Может, подойдем к двери? Послушаем, что там? Вдруг наша помощь требуется ему уже сейчас?

Жуков подумал и ответил:

– Ну давай…

Оперы поднялись на один лестничный пролет, и Папалаев прислонил ухо к замочной скважине.

– За тебя! – Иванова нежно посмотрела на Турецкого и подняла наполненный искрящимся шампанским бокал.

– За тебя! – ответил Александр.

Они чокнулись. Тонкий звон хрусталя растворился в ласковых звуках музыки.

Когда все трое надели респираторные маски, Елена Николаевна глухо скомандовала:

– Несите аппарат в ванную!

Коренастый схватил цилиндр и направился к расположенной в конце коридора белой двери.

Папалаев оторвал голову от замочной скважины и прошептал:

– Вроде все пока нормально…

– Тогда пошли на место… – махнул рукой Жуков.

И оперы снова спустились к мусоропроводу.

Иванова поставила пустой бокал на журнальный столик и тихо произнесла:

– Я пойду приму душ… – Тут она как-то хитро посмотрела на Турецкого и, приблизившись к нему, предложила: – Хочешь, сделаем это вместе?

Александр почувствовал, что если он сейчас ответит «нет», то не сможет правдиво рассказывать друзьям о данном эпизоде своей биографии. Потому что его просто засмеют.

– Так что? – Хозяйка вопросительно склонила свою очаровательную головку набок.

Турецкий помялся и выдохнул:

– Нет…

– Нет? – удивилась Галина Ивановна.

– Нет, – уже тверже сказал «важняк». «Плевать на биографию… – подумал он. – В крайнем случае, навру!»

Иванова слегка нахмурилась. Согласно полученным инструкциям, в ходе «запасного варианта» она непременно должна была добиться, чтобы гость посетил ванную комнату. И пробыл там не менее двадцати минут. Для чего именно это было нужно, хозяйка не знала. Но указание есть указание…

– Жаль… – пробормотала она.

Александр сразу же уловил в ее глазах какое-то огорчение. Где-то на периферии сознания замаячила смутная догадка…

– Ну что ж… Тогда я пойду одна… – сказала Галина Ивановна. Но с места, впрочем, не двинулась, ожидая реакции «важняка».

– Хорошо… – улыбнулся тот. – Давай примем душ вместе.

…Коренастый поставил аппарат на кафельный пол ванной.

– Соединяйте его с отдушиной! – В закрывавшей пол-лица маске Елена Николаевна напоминала вставшую на задние лапы крысу.

Сутулый взял конец шланга и потянул его к решетке вентиляции.

Едва зайдя в просторную ванную комнату, Иванова стащила с себя платье и осталась в трусиках и лифчике.

Турецкому показалось, что у него подскочила температура.

– Раздевайся… – сказала хозяйка.

Александр сглотнул пересохшим горлом слюну и коснулся одеревеневшей рукой воротника рубашки.

– Помочь? – Красавица сделала шаг вперед и быстро расстегнула пуговицы на его груди.

В этот момент из отдушины послышался приглушенный кашель. Турецкий вздрогнул:

– Соседи?

Хозяйка удивленно повела бровью:

– Но их ведь не должно быть дома… Они на юг уехали…

Вслед за кашлем там же, в закрываемом решеткой вентиляции пространстве, раздался какой-то странный шорох. Создавалось впечатление, что туда выпустили змею.

– Урод! – зашипела на сутулого Комарова. – Надо же тихо!

Только что у молодого человека снова случился приступ кашля, из-за которого его рука дрогнула и продвигаемый им шланг несколько раз шваркнул по железным стенкам воздушной трубы…

Турецкий все понял. Этот способ убийства был ему знаком.

– А ну быстрее отсюда! – Он схватил Иванову за руку и уже через секунду оказался вместе с ней в коридоре.

– Что такое? – захлопала глазами женщина.

Турецкий захлопнул дверь ванной и подтолкнул хозяйку к выходу из квартиры:

– Вперед!

Та уперлась:

– Да вы что?

– Пошли, я говорю! – Александр схватил ее за локоть, но женщина вырвалась и отскочила в сторону:

– Да куда вы меня тянете-то?