После того как бывший алкоголик Серегин убежденно заявил ему, что ни одна машина не проезжала в субботу за домом убитого, Королев задумался. Как же это? Ведь участковый-то утверждал обратное!

Следователь поговорил с женой Серегина, но и та стояла на том, что «ни фига там никто не ездил, еханый бабай!»

«Странно…» – заключил Королев.

И приступил к необходимым следственным действиям. Надежды на успех было мало, но когда оперы уголовного розыска обшарили окрестности, им неожиданно улыбнулась удача.

В одном из помойных баков, на самом дне, они нашли старый милицейский китель.

– Это же участкового! – сказал Королев, рассматривая китель.

Казалось бы ничего особенного. Серая ткань кителя была изрядно поношена, и его давно пора было выбросить…

Но!

Частицы именно этой ткани были обнаружены экспертами-биологами под ногтями убитого Шмакова.

– Ну и ну! – поразился следователь и задержал майора Веселкина.

Экспертиза подтвердила, что китель принадлежит именно ему.

– Сдаюсь… – сказал он на допросе. – Я убил… Я…

Оказалось, что участковый уже давно работал на тамбовцев. Барона они грохнули за то, что обнаглевший вор в законе выдал секреты какого-то (следователь так и не понял какого) «питерского дела» некоему генералу ФСБ Мухину. Шмаков же был ликвидирован потому, что потерял на месте убийства свой медальон. По которому его, естественно, могли найти и расколоть милиционеры.

Обо всем этом Королев сегодня и сообщил в Генеральную прокуратуру «важняку» Турецкому, который неоднократно интересовался ходом расследования.

Валентин Попков приехал на Главпочтамт, представился директору охраны, изложил суть дела и предъявил постановление об изъятии вещественного доказательства.

– Письмо Мухину? – переспросил тот. – Посмотрим…

Через некоторое время вызванный им служащий принес пухлый конверт:

– Сегодня пришло… Заказное… Вернее, это бандероль…

Попков глянул на обратный адрес и обмер: «Osterreich, Wien, Elisabethstr. 8/145».

– Вена? – пробормотал он.

В груди затеплилась надежда.

Попковым тут же был оформлен протокол изъятия вещественного доказательства, после чего он вскрыл конверт. Внутри лежала довольно приличных размеров книга в блестящем переплете.

– Это еще что? – удивился Валентин.

– Дайте-ка… – протянул руку служащий. – Я знаю немецкий…

Попков вручил ему книгу.

Тот открыл обложку, хмыкнул и сказал:

– Это сборник кулинарных рецептов…

– Да ну?

– Ага… Называется «Тысяча способов приготовления пирогов».

– Пирогов?

Служащий продемонстрировал следователю красочный разворот, на котором был изображен аппетитный кекс:

– Смотрите…

Попков все понял. Генерал заказал эту книгу для своей жены – Натальи Павловны. Очевидно, он хотел сделать ей подарок, поэтому она о ней ничего и не знала…

– По вашим глазам видно, что вы рассчитывали найти в конверте что-то другое… – усмехнулся служащий Главпочтамта.

Следователь кивнул:

– Да…

– И что же вы будете делать с этим сборником?

Валентин взял книгу и пробормотал:

– Передам по назначению.

Когда Олег Мухин отрыл глаза, Наталья Павловна сидела возле его кровати и дремала.

– Бабушка… – сказал он.

Мухина встрепенулась и непонимающе уставилась на внука.

– Я где? – попытался он осмотреться.

Только тут она сообразила, что произошло.

– Олеженька, родной… – прошептала Наталья Павловна.

Внук протянул к ней руку:

– Почему ты плачешь?

Бабушка счастливо покачала головой:

– Слава богу…

Олег прищурился и посмотрел в окно на противоположной стене. Проплывающие вдали облака выглядели точно так же, как куски ваты, разбросанные по стоящему рядом с занавеской столику.

– Мне снилось, что я там… – тихо сказал внук.

– Где? – не поняла Наталья Павловна.

– На небе…

Глаза Мухиной заблестели еще сильнее. Но Олег наблюдал за облаками и не заметил этого:

– Они белые только снизу… А сверху красные… Кто на небо попадает – знает…

Наталья Павловна всхлипнула. Внук рассеянно посмотрел на нее и спросил: