Если раньше наугер и паладин еще, наверное, смогли бы удержать лавину вдвоем, то сейчас это было попросту невозможно. Демоны прибывали слишком быстро, чтобы с ними справились два чародея и три десятка расчетов с тяжелыми арбалетами.

Ширш, отказавшийся от идеи вздремнуть под звуки битвы, впервые перестал жалеть об утраченном отдыхе. Под водой появилось нечто, требовавшее его пристального интереса.

Немного подумав, кирсс решил не оповещать об этом гномов и людей — мало ли как на них подействуют такие новости в разгар битвы. Да и сделать они все равно ничего бы не смогли, в этом вождь был уверен. Так что он встал, справедливо рассудив, что не хочет мочить свой мех, и аккуратно запрыгнул на крышу. Потому что небольшие волны уже начинали лизать бережок острова и стены пещеры, и, судя по всему, это было только начало.

Первые, самые быстрые демоны уже забрались достаточно высоко, чтобы отцепиться от потолка и рухнуть гномам прямо на головы. Подгорные воители, сдавленно ругаясь из-за сыплющегося в глаза песка, встретили летящих вниз тварей арбалетными болтами, перебив их всех еще в воздухе. Вот только даже когда исчезала скрепляющая демона магия, после него все равно оставалась куча тяжеленных булыжников. Раскаленных и быстро падающих.

Арбалетчики быстро отступили под защиту щитоносцев, которые уже перехватили щиты обеими руками и подняли их над головой с уклоном, чтобы камни скатывались в воду. Гномья сталь с добавлением мифрила выдержала испытание с честью, украсившись внушительными вмятинами, но не сломавшись. Сами воины, наделенные от природы громадной силой, тоже не дрогнули.

Повторять попытку враги пока что почему-то не торопились. Они уже добрались до самого потолка, осветив скопление сталактитов багровыми огнями, и все прибывали, накапливаясь наверху. Альтемир, не желая сдаваться, еще пару раз прошелся по стенам солнечной плетью, после чего притих, набирая силы.

В пещере воцарилось нечто вроде тишины — к постоянному глухому гулу и реву разламывающих камень демонов все уже привыкли, а больше ничего не происходило. Защитники островка застыли с поднятыми головами, уже примерно представляя, что их ждет. А мелкие демоны все собирались и собирались под потолком, уже скрыв под слоем своих шевелящихся тел все каменные сосульки.

Сверху набухала огромная раскаленная капля. Совокупная тяжесть демонов в ней должна была быть огромной, им даже не надо было драться, достаточно было просто упасть, чтобы получились гномы всмятку. Но пока что твари не спешили — видимо, хотели набрать критическую массу, чтобы решить все одним ударом.

Ширш, пожалуй, был единственным, кто смотрел на воду. Остальные, задрав головы кверху, лишились возможности заметить, что волны уже поднялись почти по колено. А грибное сияние в одном из подводных тоннелей исчезло, закрытое чьей-то огромной черной тушей.

Только когда вода стала заливаться крайним солдатам в сапоги, они соизволили оглядеться. Кирсс, невозмутимо умывавшийся на крыше домика, одним глазком все-таки поглядывал вниз — туда, где водная гладь принялась вспухать громадным темным бугром.

Неведома зверушка, даже не успев толком вылезти из затопленного тоннеля, уже решила поднять голову над водой. Это свидетельствовало как о ее природном любопытстве, так и о том, что ее голову и задние лапы разделяло с полтора десятка саженей.

По пещере прокатился гулкий, удивительно влажныйзвук. Только самые внимательные и способные удержать свой разум на грани паники успели заметить движение там, где предположительно было скрытое водой горло чудовища. Судя по всему, оно вознамерилось кем-то закусить.

Гномы, по природе своей склонные к эгоцентризму и самолюбию, уверились, что это именно они столь привлекательны и аппетитны. Вся имеющаяся в отряде стрелковая мощь немедленно нацелилась туда, где из воды медленно поднималась исполинская башка, по краям которой двумя округлыми холмами выступали круглые глаза.

Снор, вскинув вверх сжатый кулак, проорал:

— Отставить!

Ширш, удовлетворенно прикрыв глаза, кивнул своим мыслям.

На бледном от нехватки сил лице Кьяра появилась хищная ухмылка.

Альтемир ошалело смотрел, как черную башку рассекла щель бледно-красного, истекающего слизью рта. Бойцов обдало отвратительной гнилостной вонью с примесью тины.

Здоровенные зрачки в глазах поднялись наверх — туда, где набухала капля из демонов. В пасти промелькнул широкий темный язык. Чудовище еще раз сглотнуло, при этом не глядя на гномов, чем несказанно их успокоило.

А вот демоны явно заволновались, и их беспокойство нарастало пропорционально ширине, с которой распахивалась широченная пасть. Монстр с ободряющим видом сделал несколько приглашающих движений челюстями. Нижние демоны в ответ принялись карабкаться по своим товарищам вверх. Те, впрочем, понятия не имели, что концепция уже изменилась, а потому продолжали накапливаться.

Капля достигла-таки критической массы и угрожающе нависла над островком на стремительно истончающейся перемычке. А затем очень большие тела принялись быстро-быстро двигаться в окружающем пространстве.