Громадное чудовище могучим рывком поджало задние лапы, упираясь ими в дно пещеры, и с оглушительным плеском прыгнуло. Ширш, вздыбив шерсть, едва спасся, перепрыгнув на другой домик подальше от берега — крышу первого захлестнуло-таки волной. Мокрые гномы тоже выглядели не слишком довольными жизнью.

Особенно если учесть, что прыжок этой твари, по логике, должен еще и закончиться.

Но пока что она взвилась в красивом прыжке через остров, продемонстрировав отряду Эрдессонов свое брюхо. Снору снова пришлось удерживать бойцов, чтобы те не нашпиговали монстра арбалетными болтами — так, на всякий случай.

Чудовище в полете заглотило каплю и, увлекаемое еще и ее весом, совершенно неизящно плюхнулось в воду с другой стороны пещеры.

Волна, которая поднялась при этом, была именно такой, как можно было догадаться, — то есть огромной. Гномы безмолвно смотрели, как над ними поднимается величавый гребень, увенчанный сверху небольшими островками пены, и наклоняется над островком. Поскольку все бойцы благодаря тяжелым доспехам плавали даже хуже топора, их будущее было незавидным. Альтемир и Кьяр, переглянувшись, начали действовать.

Паладин, приняв боевую стойку, сотворил особенно мощный солнечный кнут и рассек им волну посередине, чтобы верхняя часть без помех пронеслась выше острова. Остальное взял на себя наугер, с натугой поднявший свое оружие и обрушивший его на каменный пол. Дно рядом с островом вздыбилось несколькими высокими сваями. Подошву водяной горы эти волноломы располосовали на раз-два, сами пойдя трещинами, но все же устояв и лишив удар опасной силы. Ну а уж дальше бойцам следовало рассчитывать на смекалку и чувство локтя, держась друг за друга, за стены домиков и вообще за любые препятствия, только чтобы их не смыло.

Ширша его высокий насест не спас. В последний момент вождь решил не рисковать и не подпрыгивать, пытаясь пропустить волну под собой, — не приведи предки, водяная масса все-таки зацепила бы его лапы и утащила за собой. Так что он спрыгнул вниз и уцепился когтями за оконную раму, на которой и повис после того, как вода схлынула. Мокрый, злой, с мордой, на которой было написано презрение ко всему вокруг, но хотя бы живой.

Демоны как раз преуспели в том, чтобы наконец-то расчистить заваленные тоннели; во всяком случае, в их реве, когда они снова появились в устьях проходов, слышалось явное ликование. И немедленно ударившая им прямо в морды вода их явно здорово огорчила. Ходы снова завалило, только теперь курящимися каменными обломками.

Пар затопил пещеру целиком — здешняя вентиляция, до сих пор пребывающая в исправном состоянии, не могла с этим справиться. Мельчайшие частички воды принялись оседать на всех доступных поверхностях или вообще объединяться прямо в воздухе. Так что недовольных и мокрых до нитки бойцов накрыло еще и дождиком, хорошо хоть теплым.

Громадное чудовище тем временем не успокоилось. Сожранные демоны явно не встали ему поперек горла, а густая слизь в обширной пасти предохранила от ожогов. Впрочем, сухой остаток в виде бесполезных камней монстр благополучно выплюнул, а вот огненная суть пришлась ему по вкусу. Высунув башку из воды, тварь раззявила пасть и исторгла длинный язык бледно-синего, полупрозрачного пламени. Факел прошелся по стенам, сметая поналезших из нор демонов.

Островок при виде такого чуда взорвался радостными воплями. Чудовище, судя по всему, их тоже услышало; по крайней мере, оно зажмурило глаза и издало глубокий рокочущий звук.

— Похоже, оно довольно, — едва слышно пробормотал Кьяр, ни к кому конкретно не обращаясь.

Снор, стоявший рядом, нашел в себе силы осторожно кивнуть. Ему тоже хотелось думать, что этот звук был выражением радости, а не признаком изжоги, для излечения которой неплохо было бы закусить сотней-другой гномов.

Наступил краткий миг тишины — опасной, звенящей в ушах и полной угрозы. Словно громадные легкие втягивали в себя воздух, чтобы затем исторгнуть сокрушительный рев.

Кьяр без сил опустился на камень и растянулся, закрыв глаза. Горы могли помочь своим детям восстановить их энергию, но для этого следовало очистить свой разум и освободить его от тела, которое нуждалось в отдыхе. А значит, сражаться вошедший в транс наугер уже не мог. Зато теперь его внутреннему взору были открыты все окрестные тоннели и переходы, забитые демонами.

Впрочем, не только ими. Очень многие ходы вели вниз, в темные воды, и теперь по ним поднимались странные существа. Судя по всему, демонов они недолюбливали.

Пещера со светящимися грибами стала лишь центром огромной схватки, растянувшейся на четверть версты. Теперь-то Кьяр видел, как наивны были его надежды удержать такую орду огненных тварей, их было попросту слишком много.

С другой стороны, наугер мог похвалить себя и брата за изобретательность и находчивость — ведь не доберись Эрдессоны до затопленного дна Улья, у их отряда не было бы вообще ни единого шанса.