— Да вы что, совсем крышей потекли?! — вскричал Бурый, почувствовав, куда клонит комбат. — Повелись как лохи на ту лапшу, что он вам на уши тоннами развесил?! Да ему шкуру свою спасти хочется вот и плетет чушню всякую! Вы только вспомните о чем он тут только что плел!!!

— Что скажешь, Партизан? Или как тебя правильнее теперь называть – Демон? — повернулся к Вадиму Заречный. — Ты его знаешь, на. Правду он нам говорит или лапшу вешает?

— Он мне не родственник и не друг, чтобы я его знал. Так что все может быть. Может быть и чушня. И даже если все, что он наплел – чушня, то ценный пленник нам никак не помешает. Но в его пользу говорит именно излишняя фантастичность. Хотел бы вывернуться любым способом, придумал бы более реалистичную сказку.

— Логично, на.

— И еще что я хочу сказать… — невольно встал перед заключительной речью Вадим. — Если есть хоть один шанс, что он сказал правду, если есть хоть один шанс, что мы сможем захватить этого смуглолицего действительно располагающего важной информацией, если есть хоть один шанс, что этим мы приблизим победу, уменьшим жертвы и прочее, то я готов рискнуть.

— Офуеть… — осел на лавку ошалевший Бурый.

— Что ж, один доброволец есть, — подвел итог Заречный, кивнув на Куликова. — Еще волонтеры будут? Мне нужен десяток. Всего десяток бойцов.

Штрафники промолчали с хмурыми лицами. Никто из них не торопился добровольно лезть в пасть дракону. Их и так постоянно посылают к черту на рога. А теперь самим лезть?

— В конце концов, братва, что нам терять, на, кроме своих никчемных жизней, на, которые мы в любом случае потеряем в этой бесконечной мясорубке, не сегодня так завтра, на? — продолжил агитировать Заречный. — А так, на, хоть какой-то шанс появляется. Не просто шанс, а шанс выбраться из штрафбата с помощью захвата ценного пленника, тут Партизан, то бишь Демон прав, на. Штаб-то мы будем брать реальный. Ну а китаец, если он соврал, на, всегда пулю от нас словить успеет. Так что думайте… до следующей ночи время еще есть, на.

Наступило утро. Небо заволокло тяжелыми кучевыми облаками. Подул порывистый холодный северный ветер. Казалось, зима предприняла еще одну, заведомо обреченную на провал попытку, вернуть власть над погодой в свои руки.

— Хорошо бы, на, дождик пошел, — глянув в небеса произнес Заречный. — А еще лучше снег…

Вадим его понял. За стеной дождя или снега действительно легче добраться до соседнего берега. Хорошие осадки укроют их от китайских наблюдателей до самой высадки.

— Но надеяться на него и тем более ждать милости от небесной канцелярии, на, не станем, — добавил комбат.

Развернувшись к своим бойцам, он спросил:

— Ну что, на, есть еще добровольцы или нам с Демоном вдвоем идти?

В свете наступающего дня, затея пробраться на захваченную китайцами сторону города и тем более попытаться выкрасть кого-то из передового штаба казалась еще более дикой и неосуществимой, чем ночью. И почему только ночью все кажется реальным и достижимым? А наступает день, и все планы кажутся глупыми и неосуществимыми.

Темнее менее желающие нашлись, еще аж двенадцать человек.

— К черту все, — сказал первый вышедший из строя по прозвищу Локоть. — Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Я иду.

— И я, — кивнул очередной доброволец с позывным Атом. — Подыхать так с музыкой

— Ну раз пошла такая пляска, записывайте и меня… — шагнул из строя третий, коротышка прозванный Гномом.

Удивительно то, что в отряд добровольцев "записался" Бурый, самый ярый противник похода. Но желание выбраться из штрафбата оказалось сильнее.

Вслед за первым десятком добровольцев, состоящий из одних "стариков" вышли еще желающие, в том числе и новички, но комбат от них сразу отказался.

— Отлично, на. Остальные, на, разойтись. Ну и, естественно, кто лишнее кому брякнет, останется без яиц и языка, на. Это всем ясно, на?!

Заречный подождал, пока его бойцы разбредутся по своим делам, повернулся к добровольцам.

— Я сейчас на пару-тройку часов исчезну, на… Демон на этот срок остается за меня… Ну и подготовьтесь к операции, на, то есть подберите китайскую униформу, ее тут выше крыши, на… трофейное оружие, защитные средства… ну всё, все сами поняли, на, что надо сделать.

Добровольцы почти синхронно кивнули.

— Тогда бывайте, на…

Заречный развернулся и куда-то побежал.

— Куда это он? — поинтересовался Бурый.

Но ответ на этот вопрос интересовал не только его и ответа ни у кого не нашлось.

Бойцы, посмотрев вслед скрывшемуся за развалинами дома комбату, повернулись и пошли обратно в подвал Театра оперы и балеты, где сидел неучтенный пленник. Вадим развязал ему руки и дал китайский сухпаек что имелся у каждого китайского солдата.