Романов умолк, видимо считая, что эта его мини-лекция наконец расставила все по местам и отныне проблемы у следствия исчезнут сами собой. Но, видя, что Турецкий не воспылал должным энтузиазмом, счел все-таки нужным продолжить:

– И насчет Пичугина вы, пожалуй, погорячились. Он ведь развивал вам свою теорию о стеклянном доме и камнях? Я в этом не сомневался. Так вот он, в отличие от многих, действительно в жизни ею руководствуется.

«Откуда такая осведомленность? – недоумевал Турецкий. – У него что, от контузии развились телепатические способности и он, пока жевал, выкачал из моих мозгов все, что там было? Надо какие-нибудь витамины попринимать, что ли…»

Романов уже открыл рот для извержения следующего совета, но амбал референт преподнес ему сотовый:

– От президента.

Витольд Осипович жестом попросил у Турецкого извинения и принялся увещевать в трубку:

– Да не волнуйтесь вы так, я уже все продумал. Да. Передайте, все будет нормально. Да. Завтра. Да. До Совбеза все успеем. Да. – Тяжко вздохнув, он вернул телефон амбалу референту и воззрился на Турецкого: – А у вас, Александр Борисович, что-то нездоровый цвет лица. Надо, батенька, больше гулять на свежем воздухе, витамины, что ли, попринимать… А хотите проконсультироваться у моего личного врача?

«Ну это уже вообще за рамками понимания!!!»

– Увольте. Вы мне в прошлый раз не объяснили, на какой ниве трудитесь и какие у вас совместные интересы с Чеботаревым? – спросил Турецкий вслух, хотя мог бы, наверное, и не утомлять органы речи.

– О, – Романов жеманно отмахнулся, – я скромный чиновник в Администрации президента, тружусь, так сказать, на общественных началах. А с Чеботаревым меня не связывает ничего, кроме многолетней дружбы. Кстати, вы, наверное, хотели узнать, зачем Степан Степанович желал срочно со мной встретиться? Увы, я сам бы хотел того же, он тогда так и не успел мне ничего объяснить.

И хотя Турецкий уже почти поверил в телепатию, он все же решил уточнить:

– Могу я хотя бы поинтересоваться, кто столь оперативно информирует вас о ходе следствия? – не сильно, впрочем, надеясь на ответ.

Но Романов с детской непосредственностью ответил:

– Ваш генеральный.

Домой Турецкий приехал к девяти. Нинка уже в пижаме встретила его на пороге и потребовала продолжения вчерашней истории про кровавую комнату. Честно говоря, Турецкого в данный момент всецело занимали вопросы телепатии и стукачества на самом высшем уровне, но дети – дело святое, пришлось уважить.

Нинка забралась под одеяло, погасила свет, чтобы было еще страшнее, и напомнила краткое содержание предыдущих серий:

– Значит, жених ее не вернулся, а она все его ждала и ни за кого другого замуж не хотела.

– Ага. И наш Воин решил отправиться на поиски ее пропавшего жениха, чтобы или выручить его из беды и тем самым сделать девушку счастливой, или доказать, что тот погиб, и тогда просить ее руки.

На краю деревни стояла заброшенная часовня. Никто не решался в нее заглядывать потому, что пол в ней совсем разрушился и можно было провалиться в бездонный подвал, а кроме того, по ночам из подвала поднимались и бродили по часовне страшные привидения, которые своими ужасными воплями и стонами оглашали всю округу. Но наш Воин был храбрый и спустился в подвал, но, конечно, оставил у входа лестницу и взял с собой разнообразное оружие…

– Пулемет?

– Нет, тогда пулеметов еще не изобрели, он взял меч и щит, лук и стрелы, боевой посох и несколько кинжалов, надел железные доспехи и шлем, а на шею – волшебное ожерелье, защищающее от черной магии.

В подвале было темно и жутко. Редкие тусклые факелы едва освещали усыпанный человеческими костями каменный пол. Бесконечные коридоры тянулись во все стороны, там и сям стояли сундуки, полные золота, и саркофаги, обитатели которых – скелеты – тянули к Воину свои мертвые руки.

– Ой, папка, как страшно! – довольно шепнула Нинка, плотнее прижимаясь к Турецкому.

– Протяжный стон раздался вдруг из-за дубовой двери. Обнажив меч, Воин открыл ее и увидел полуистлевший труп в боевых доспехах. Это был еще один житель их деревни, который тоже когда-то ушел и не вернулся.

«Помоги! – простонал он. – Архиепископ Лазарь продал наши души Кровавому Мяснику. Убей Мясника и освободи нас».

«Где искать Мясника?» – спросил наш Воин.

«В кровавой комнате, там он режет людей, как скот, огромным топором рубит головы, руки и ноги. И из-за проклятия архиепископа мы не можем умереть, а мучаемся вечно».

И пошел Воин искать кровавую комнату. Скелеты, зомби и злобные собаки-падальщики нападали на него целыми стаями. Он мужественно рубился с ними, выпивая каждый раз, когда его ранили, глоток красного жизненного эликсира. Отбивал у злодеев подземные библиотеки и изучал в них магические заклинания, которыми тоже можно было бороться с врагами.

В одной такой магической книге он прочел, что победить Мясника сможет только тот, кто овладеет тайной Заморозки, а хранит эту тайну архиепископ Лазарь. Все. На сегодня хватит.