Александр Иванович Щекин председатель колхоза и совершенно незнакомые люди предлагали помочь деньгами. Мы с благодарностью отказались. До Нижнеудинска хватит, там получим переводы.

У меня, да и у обоих моих друзей, на душе было как-то неспокойно. По Казыру проплыть насквозь, как планировали, не удалось. Это чувство отравляло даже благополучный исход наших странствий.

Наши рассказы об увиденном, пережитом интересовали жителей Гутары. Тофалары не плавают по рекам, а соболюют только до Ванькиной избушки и прилегающей к ней местности. Ниже этого угодья они Казыр не знают.

Григорий Иванович Тутаев — наш проводник, оказывается, тоже набедовал при возвращении, чуть не утопил оленей в Левом Казыре и вынужден был трое суток ждать спада воды. Возвращаясь же домой, он добыл медведя.

В воскресенье, а часто и в понедельник самолеты в Гутару не летают. Мы ловили хариусов, знакомились с жизнью и бытом гутаринцев. Рассказывая о соболевках и белковании, нам говорили: «Когда начинается сезон, соболевать уходят все, даже председатель. Заработки хорошие. За соболя нам платят от 170 до 1200 рублей (в старых деньгах), в зависимости от качества шкурки: чем темнее, тем дороже. За белку — по десятке, за мясо зверя — по четыре рубля за килограмм…».

Уже когда ехали в поезде, Вениамин Глебов пошутил: «Вот и кончился наш отдых. Выйдем на работу, начнем отдыхать от отпуска».

В этом походе мы много увидели, немало узнали. Испытали свои характеры в борьбе с силами природы. Отсутствие в продаже подробных карт заставило нас исследовать Казыр «на ощупь», но мы ни о чем не жалели. То, что искали, мы нашли. Уезжая из этого замечательного края, мы чувствовали себя альпинистами, едва избегшими сорвавшейся лавины. К сожалению, мы не взяли намеченную вершину, но ведь любая дорога начинается с первого шага.

11 мая 1960 года мы опять вылетели из Нижнеудинска. Мой сослуживец Александр Борисов и Володя Чабаненко — двадцатитрехлетний рабочий, член Ленинградского турклуба — прильнули к иллюминаторам.

Посматривая на заснеженные Саяны, на скованные льдом ленты рек, я думал о том, как сложится наше путешествие. Довольно сильный попутный ветер ускорил наш перелет, и через час десять минут мы, наконец, увидели Гутару. Описав над аэродромом круг, летчик круто бросил самолет в глубь ущелья. Еще минута — и мы на знакомой земле. Об этом мгновении я мечтал целый год.

На краю аэродрома вырос новый добротный дом, белеющий свежеобструганными бревнами. Около него нас встретили незнакомые люди. От них я узнал, что Геннадий, у которого мы останавливались в прошлом году, в поселке уже не живет. «Председатель колхоза Щекин и проводник Григорий Тутаев в горах, а сейчас заведует всем заместитель председателя Василий Ильич Пустохин».

Товарищи остались ожидать лошадь для перевозки груза с аэродрома в Гутару, а я пошел в поселок, чтобы подыскать место, где можно было бы остановиться на ночь. По пути к правлению колхоза встретил много знакомых. Люди интересовались, почему не приехали мои прошлогодние товарищи Володя Дворкин и Вениамин Глебов. Я ответил, что служебные обстоятельства не позволили им снова принять участие в походе, но они здоровы и передавали всем привет.

В правлении встретился с Василием Ильичем. Он усомнился в возможности заброски наших грузов на Орзагай. «Снегу много — не пройти. И в прошлом году отпуск у вас ранний был, а в этом совсем неподходящий. Тутаев в тайге, а кроме него никто уверенно не проведет. Оленей погубить можно. Да вы не расстраивайтесь, он должен вот-вот вернуться».

Но все затруднения разрешились сами собой: вечером из тайги вернулся Григорий. Встреча была радостной. Мы обнялись и расцеловались.

Он сказал, что обязательно пойдет с нами: «Отдохну только день… И проведу на Орзагай…»

Когда были решены все организационные вопросы, я повел Григория знакомиться со спутниками.

Утром Саша и Володя, встав пораньше, решили пройтись вдоль реки, посмотреть, как выглядит еще не проснувшийся поселок, а я занялся грузами. Кроме того, мне необходимо было поговорить со знающими людьми об условиях плавания на плоту по Агулу и Кану. Ведь выходить из Центрального Саяна мы планировали по одной из этих рек.

Мои спутники вернулись через час возбужденные. На опушке видели рябчиков, причем Володя, как рыбак, раздвигал руки и уверял меня, что они были «вот такие»…

На окраине Гутары можно увидеть не только рябчика, сюда в прошлый наш приезд даже рысь забралась, хотела лисицей из питомника закусить.

Прибежал мальчонка: «Дяденька, из тайги вернулся Щекин!». Конечно, сразу же пошел к нему. Посидели, поговорили. Жизнью все довольны. Заработок из года в год лучше.

«Соболевали в этом году хорошо, — говорит Александр Иванович, — некоторые по пятьдесят соболей добыли за полтора месяца. А пятьдесят даже самых обычных соболей дают колхознику от десяти до пятнадцати тысяч рублей. Я и сам промышлял в паре с Тутаевым…»