Первым делом я был дружески обнюхан парочкой лохматых северных волков.

– Приветствую предводителя! – звонко крикнула фигура в блестящем доспехе.

– И тебе не кашлять! – выдохнул я.

Перенос в поселение Снежных эльфов забрал много сил, и Эйлис на моих руках становилась тяжелее с каждым мгновением.

– Зови Юраса! – распорядился я, направляясь со своей ношей к Клинку со струящейся по нему надписью: «Последний рубеж защиты Света. Дальше только холод Хаоса», тотему Снежных эльфов.

Юрий не заставил себя долго ждать. Вот до сих пор чувствую некоторую неловкость, вспоминая, каким образом мы его завлекли в нашу компанию эльфов. Пришлось сделать это обманом. Я представился его двоюродным братом, которого он давно не видел. За что впоследствии едва не получил (впрочем, справедливо) от Юраса по шее.

– Что тут за шум? – предводитель Снежных эльфов был весьма импозантен в своих белоснежных одеяниях.

Рядом с ним стоял невысокий эльф, хмуро наблюдавший за мной. Что-то было в его лице знакомое.

– Принимай пополнение, – предложил я.

– Вот как? – Юрий быстро приблизился к спящей девушке и всмотрелся в нее. – Откуда такая красавица?

– Места знать надо! А это у тебя что, маскхалат?

Юрас недоуменно на меня посмотрел, потом перевел взгляд на свою одежду.

– А! Понял. Это у тебя юмор такой, – хмыкнул он.

– Как ты смеешь подобным образом обращаться к предводителю, человек?! – гневно прогремел спутник Юраса.

Вот ведь! А я и забыл, что нахожусь в ипостаси человека. Но, с другой стороны… Я недоуменно поднял бровь и вопросительно взглянул на Юру.

– Успокойся, Тимоха! – заулыбался Юрий. – Он всегда, сколько его помню, такой. К тому же он и не человек вовсе.

– Постой-постой! – Я понял, что показалось мне знакомым в этом эльфе. Он был удивительно похож на Юраса. – Это твой брат?

– Он! Тимка, разреши представить тебе предводителя всех наших народов, Перворожденного Максимиэля.

– Правда? – Тимофей оторопело уставился на меня.

– Правда! – Я с достоинством сменил ипостась и предстал перед Тимофеем в истинном виде.

– Предводитель! – Эльф преклонил колено и склонил голову.

– Эй! Ты чего! – встревожился я.

– Это он тебя уважает, – благодушно пояснил Юрас. – Я ему много про тебя рассказывал. Ты ему представляешься легендарным героем.

– Но не до такой же степени! – запротестовал я. – Мне кажется, что введение такого низкопоклонства – не лучшая твоя идея.

– Не путай истинное уважение с подхалимажем! – наставительно проговорил Юрас, снова обращая внимание на спящую Эйлис. – Почему она спит? И вообще, как можно спать в столь знаменательную для себя минуту?

– Дело в том, что она пока и не подозревает, что минута действительно знаменательна для нее, – сообщил я.

– Даже так? – Юрас смотрел на меня, ожидая пояснений. – Опять обман? Не слишком ли ты злоупотребляешь им?

– А ты не злоупотребляешь? Нет? – вздохнул я.

– Многие из них, – Юрий величественно повел рукой в сторону поселения, – пришли сюда сознательно. Я смог убедить их. Вводить в заблуждение мне приходилось крайне редко. Два-три случая, слишком уж недоверчивы были эти мои сородичи.

– Завидую! – пожал я плечами. – А я вот таким даром убеждения не обладаю. Поэтому приходится применять шоковую терапию… Ну, ты долго еще трепаться будешь? Давай занимайся рекрутом! Кстати, ты английский еще не забыл?

– А при чем здесь английский? – удивленно повернул ко мне голову Юрас, уже было наклонившийся над девушкой, чтобы ее разбудить.

– Ты знаешь, откуда я к тебе скакнул?

– Ты как-то не озаботился мне об этом сказать.

– Из Штатов! – с гордостью сообщил я.

– Ого! – Юрас с уважением взглянул на меня.

– И это американка, – закрепил я успех.

– Да ну? – качнул головой Юрас.

– К тому же агент ЦРУ, – сообщил я и тут же пожалел о сказанном.

– Ага! – зловеще улыбнулся Юра и потер руки, поворачиваясь к Эйлис. – Это очень кстати! Всю жизнь мечтал встретиться и поговорить с настоящим агентом ЦРУ! По-своему поговорить, по-мужски!