Встречный был одет в униформу. Скорее всего, какой-то чин, имеющий отношение к этому лесу. Иначе что бы он тут делал? А ведь он уже немолод. По человеческим меркам, конечно. Выглядит лет на пятьдесят. Тем лучше! Значит, и решения будет принимать взвешенно, без максимализма. Помнится, Арагорн декларировал знание всех языков. Вот сейчас и проверим эту гипотезу.

— Доброе утро! — обратился ко мне встречный.

Он внимательно меня рассматривал, несколько удивленный этой ранней встречей. Спасибо, Арагорн! Это приветствие, прекрасно мной понятое, настроило меня на оптимистический лад.

— Доброе утро! — отозвался я, благожелательно улыбаясь.

— Что вы делаете здесь в столь ранний час? — осведомился встречный.

— Вас ищу, — сообщил я.

— Меня?!

— А что, тут есть еще кто-то? — огляделся я по сторонам.

Немец, находясь в некоторой прострации, не смог сказать ни слова.

— Меня зовут Максим, — представился я.

— Русский?

— Не совсем, но близко. А вас как зовут?

— Пауль Шольберт. Я здесь лесничий.

— Вот и чудесно! — обрадовался я.

Конечно, чудесно! Какие могут быть сомнения?

— Вы все-таки ответьте на мой вопрос, — настаивал Пауль. — Что вы тут делаете?

— Я уже ответил, — пожал я плечами. — Ищу вас.

— Вы заблудились? Я могу вам чем-то помочь?

— Не заблудился, не беспокойтесь. А вот помочь вы мне действительно можете. Вы тут все места знаете?

— Вы очень хорошо владеете местным диалектом, — сделал мне комплимент Пауль. — Не ожидал, что это сможет русский. У нас и немцы так не могут! Ну те, кто не из наших мест.

— То ли еще будет, — пообещал я. — Так как насчет знаний местных достопримечательностей?

— Яволь! — кивнул Пауль. — Я же лесничий!

— Я недалеко видел одно странное место. Вы не могли бы мне объяснить, что там такое произошло?

— Что-то не в порядке? — встревожился Пауль.

Ну да! Помнится мне, что для настоящих немцев нарушение порядка сродни стихийному бедствию.

— Я думаю, что вам стоит посмотреть и самому определить, в порядке или нет. Я могу вас сейчас проводить.

— Но, Максим, вы, скорее всего, замерзли, устали и желаете выпить чего-нибудь горячего, — предположил Пауль.

— О, не беспокойтесь, — отмахнулся я. — Я готов вас провести, а потом уже можно будет поговорить и о том, чтобы выпить.

— А! Ну да! — улыбаясь, кивнул Пауль. — Я же забыл, что вы русский.

Ничего! Скоро ты узнаешь, какой я! Надо же! Владеть-то языком я владею, а вот забыл, что пить воду и выпивать то, что покрепче, обозначается по-разному.

Я быстро направился в обратную сторону. Пауль захрустел по снегу за мной.

— Э-э-э… — услышал я за спиной.

— Что? — обернулся я.

— Не могу понять, герр Максим, — нерешительно проговорил Пауль. — А куда мы идем?

— Туда, где я видел это непонятное явление, — сообщил я.

— А куда делись ваши следы? — осведомился Пауль.

— Ну вот видите! — воскликнул я. — Я же говорю, что явление непонятное! Вот и следы куда-то делись! Ничего! Я дорогу хорошо запомнил.

Пауль, как будто ненароком, расстегнул шинель.

Я заметил, что у него там кобура. Ясно, что там не — как у наших — огурец со стаканом.

— Не волнуйтесь! Уже недалеко осталось, — улыбнулся я как можно приветливее.

«Заклинание сна» уже готово! А там и желание стрелять пропадет. Да и стрелять, насколько я понял природу таких мест, не из чего будет!

— Вот! — выдохнул я. — Вот здесь и происходит непонятное явление.

— Где?

Пауль прошагал на середину распадка, с недоумением рассматривая окрестности в поисках непонятных явлений.

— Да здесь! Вот прямо на том месте, где вы стоите.

Пауль ошеломленно взглянул себе под ноги. Ничего, естественно, не увидел и поднял на меня глаза.

— Я ничего не…

— Не пора, Петя, не пора! — пробормотал я, подхватывая падающего Пауля. — Ты отдохни! Тебе сегодня еще столько придется повидать, что обзавидуешься!

Вот ведь! И некрупный вроде бы дядя, а тяжелый! Еле-еле втянул его на воздушное ложе. Так. Теперь мне нужен Арагорн. Заместителя как-никак инициируем. Да и по безобразиям, что здесь творятся, хотелось бы получить внятный ответ.