Замок стоит не в центре города, как, к примеру, в Ольдоне или Дефте, а на северной его окраине. Но она нисколько не напоминает обычные городские окраины. Все здесь эстетично и благопристойно — нет ни нищих лачуг, ни кривых заборов, ни мусорных куч, зато мостовая имеется и помои на нее никто не льет. Не знаю, может быть, в городе и есть бедняки, но внешне они себя никак не проявляют.

Давно ищу и не нахожу ответа на один вопрос. Понятно, что бедным горожанам не по силам построить добротный дом или замостить свою улицу. Но поправить забор, чтобы ровно стоял, и выливать помои в специальную яму, а не под ноги прохожим — вполне выполнимо. Так почему они этого не делают? Я понял бы, если бы они были настолько перегружены наемной работой, что не оставалось бы времени на домашнюю, но ведь все как раз наоборот… Не видят разве, что в грязи сидят? Или это такая неосознанная форма социального протеста?

Вокруг замка раскинулась… Ну надо же, как я поэтично выражаюсь, не иначе, обстановка действует!.. Раскинулась обширная зеленая лужайка. На ней пасутся совершенно идиллические овцы — с бубенчиками! Чистые, белые, без репьев! Наверное, здесь Улль-Бриан и подцепил свою пастушку.

За лужайкой начинается дубовая роща. Уверен, там все кишит феями. Они любят подобные места — вековые деревья, песчаные отмели, заросшие диким овсом, гроты среди морских утесов, лесные поляны… В Рун-Фьорде тоже есть одно такое место, у ручья. Если прийти туда в предзакатный час, можно поймать фею шелковым силком — мы в детстве так делали иной раз. Если фея попадется не очень вредная, она согласиться исполнить какое-нибудь несложное желание в обмен на свободу (вредная освободится сама и еще пакость устроит). Лично мне повезло только один раз, и я попросил ее посадить на мель драккар подменного папаши. Главное, я прекрасно мог сделать это сам, с помощью Сил Стихий. Но посредством феи казалось интереснее.

Вышло, конечно, очень эффектно — «Морской Змей» сел на Гремучую мель, ту, что у самого входа в нашу бухту. Эту мель знают все, на нее даже спьяну ни разу никто не сел, ее даже дети умеют обходить. А папашин драккар пропахал днищем при всем честном народе, вдобавок он сам стоял за кормчего! Над ним потом долго смеялись. Но попало в итоге все равно мне…

Но это я опять отвлекся. Возвращаюсь к Оверину. Перед дворцом устроен сад на аполидийский манер — с постриженными деревцами, качелями, каскадами и фонтанами, мраморными статуями и дорожками, мощенными клинкерным кирпичом. Ну и без клумб, понятно, дело не обошлось И всюду розы, розы… Беседки из роз, шпалеры из роз, розовые арки и галереи… Понятно, почему младенца назвали таким идиотским именем — очень уж увлекаются розами здешние обитатели.

Хотя нет, непонятно. Вот я, например, много лет занимаюсь палеонтологией беспозвоночных. Но при всем своем интересе, случись у меня, не дайте боги, дети, все равно не стану их называть Трилобитианом или Эхинодермом. Или Фузулиной какой-нибудь!

Да что у меня сегодня с головой?! Никак не могу сосредоточиться. Уже целый трактат написал — и все не по теме.

Про Оверин я пишу! Замок. Изнутри. Оформлен в стиле рококо — мечта невинной девы. Розочек не меньше, чем снаружи, однако все очень мило.

Приказ короля Робера привел всех здешних обитателей в отчаяние. Не только герцогская чета и их невестка, но и придворные, даже слуги страдали совершенно искренне. Да еще Рагнар стоял у них над душой и торопил: «Скорее, скорее, медлить нельзя!» Я ему сказал: «Куда ты опаздываешь? Дай людям нормально собраться». Но он ответил: «Я знаю, что делаю. Ты сам не велишь перегружать драккар!»

В порту мы стали свидетелями душераздирающей сцены прощания. Рыдали все! Включая нашу Ильзу.

…Прошло уже несколько часов, мы вышли в открытое море, и Улль-Бриан выглядит подозрительно довольным. Стоит на носу, скрестив руки на груди, и взором бывалого флотоводца всматривается в туманную даль. С нами почти не общается, но ведет себя вежливо. Энка его защищает. Следит, чтобы мы не издевались, а когда я сказал, что он похож на фарфоровую куклу, которую страшно разбить, ответила: «На себя посмотри!» Это жестоко с ее стороны. Потому что выгляжу я в самом деле катастрофически. Раньше у меня хотя бы была надежда, что с годами ситуация улучшится. Но обнаружилось, что я демон… В Асгарде есть бог Бальдр, он вечно юный и прекрасный. Вот не повезло парню! С ужасом думаю, не ждет ли и меня подобная участь? В этом плане положение Улль-Бриана не столь безнадежно, он в крайнем случае может бороду отпустить. У спригганов борода не растет от природы. Не знаю, как у демонов-убийц, но пока никаких признаков…

Зато я продемонстрировал Рагнару возможности моего «Грома», и он был уязвлен. На сегодня все.

12 июня, среда

Второй день плавания. Погода стоит хорошая, только солнце слишком слепит. Чтобы не усложнять себе жизнь, идем по ветру, точно на восток, и полагаемся на волю Сил Судьбы.

Улль-Бриан больше не выглядит довольным, у него началась морская болезнь. Не знаю, чему Аолен учился в Конвелле чуть ли не целый год? Справиться с такой ерундой он по-прежнему не умеет. Несчастный оверинский наследник висит на борту при последнем издыхании, а рядом крутится Эдуард и развлекает рассказом о том, как однажды его стошнило прямо на голую никсу (или водяницу). Похоже, придется мне самому принимать меры…

Принял. Стащил Улля с борта, загнал под палубу, дал ковш и велел черпать, не то потонем. Это, конечно, жестоко, но так поступают всегда. Если лежать и ничего не делать, будет только хуже. И Энка с Рагнаром это прекрасно знают, но делают вид, будто они такие добрые и сострадающие, а я — демон-убийца.

Несмотря на легкую качку, Энка приспособилась чертить. Вроде бы у нее получается. Меридит точит оружие — такая у нее привычка. Свое уже довела до совершенства, теперь принялась за мое. С тех пор как мы вместе, я уж и не помню, когда в последний раз сам приводил в надлежащий вид свой меч. Разучился уже, наверное! Аолен слагает песнь. Перемена окружающего ландшафта всегда вызывает у него потребность сложить новую песнь, такова особенность эльфийской натуры. Рагнар, Орвуд и Эдуард играют в кости на интерес. Звали меня, но я все равно никогда не выигрываю, наверное, это такое проклятие. Ильза вяжет, хотя считается, что она стоит за кормчего и тренируется в судовождении. Ну и пусть, ведь нам по большому счету без разницы, куда плыть.

Хотя… что это там впереди? Похоже, рифы. Пойду, сменю ее, пока не поздно…

13 июня, четверг

Сегодня совсем рядом с нашим драккаром видели скримсла — хороший признак. Значит, еще десять дней погода будет благоприятной. Только Ильза и Улль-Бриан перепугались. Они решили, это морской змей, который хочет нас сожрать. И заорали так, что до смерти перепугали самого скримсла, а он зверь хоть и большой, но робкий и впечатлительный. В результате мы чудом не перевернулись, когда он нырнул.