Все трое скатились по лестнице и исчезли в неизвестном направлении, а я вбежала в квартиру. Квартира была полна дыма, и чтобы не задохнуться, я завязала лицо платком.

Бубликовых я нашла в ванной комнате. Сюда дым почему-то еще не проник.

Вера Павловна отмывала жалобно стенающего Иннокентия и приговаривала:

– Ничего, Кешенька, заживет… до свадьбы заживет…

– Мама, что ты говоришь! – возмущенно профырчал Иннокентий.

– То есть, тьфу, до пенсии…

– Слава богу, вы живы! – проговорила я, оглядев заказчиков.

Кеша выглядел, как говорится, краше в гроб кладут. Впрочем, как раз в гроб сейчас кладут в очень пристойном виде, этим занимаются в похоронных бюро специальные визажисты, а несчастный Бубликов выглядел просто ужасно. Кровь с его лица заботливая мамочка отмыла, но под глазом наливался синевой здоровенный синяк, нос оказался свернут на сторону, губы распухли, и вид был такой несчастный, что даже я искренне ему посочувствовала.

– Это вы, Васенька? – воскликнула Вера Павловна, увидев меня, и бросилась мне на шею. – Спасибо вам, спасибо! Вы наша спасительница! Если бы не вы, эти ужасные люди убили бы Кешеньку! А что это у нас так пахнет дымом?

– Долго объяснять… сейчас нам лучше уйти из квартиры, пока мы все не задохнулись…

Мы вышли в коридор, и Вера Павловна закашлялась от дыма.

Вдруг двери комнаты распахнулись, и в клубах дыма появились огромные люди в брезентовых робах и сверкающих касках. До меня не сразу дошло, что это вызванные мной пожарные поднялись по выдвижной лестнице и проникли в квартиру через окна. Пожарные схватили нас, не обращая внимания на наши возражения, выволокли на балкон и по пожарной лестнице спустили вниз.

Тут же к нам подошел врач из стоявшей рядом машины «Скорой помощи». Он показал Вере Павловне палец и спросил, не двоится ли у нее в глазах.

– Да отвяжитесь вы от меня! – рявкнула она. – Ничего у меня не двоится! Я в полном порядке! Вы Кешеньке окажите помощь, видите, как ему досталось!

Врач повернулся к побитому Иннокентию, покачал головой и занялся своим непосредственным делом: принялся обрабатывать его синяки и ссадины. Кеша стонал, вскрикивал и закатывал глаза, в общем, изображал тяжелораненого. Мне тут же стало стыдно – все же избили его довольно сильно.

– Кто это его так? Откуда взялись эти люди, что напали на вас?

– Ох, Василиса, – Вера Павловна прижала руки к сердцу, – это такой ужас! Позвонили в дверь, сказали, что телеграмма, Кеша и открыл. А они сразу на него набросились!

– Но что им было нужно?

– Ах, да обычные бандиты, отморозки, наркоманы! – с досадой ответила Вера Павловна. – Наверно, хотели чем-нибудь поживиться, видели, как мы живем, эта консьержка вечно выбалтывает все про жильцов. Или Антонина, домработница, я знаю, что у нее племянник сидел в колонии для малолетних…

– Ну не знаю… – Я в сомнении покачала головой.

Хоть я и видела убегавших бандитов мельком, они никак не походили на малолетних преступников. И на наркоманов тоже. Крутые такие ребята, серьезные, по мелочи в квартиру не залезут и дверью вряд ли ошибутся…

Вера Павловна внезапно прижала руки к сердцу и стала заваливаться набок, я едва успела ее подхватить.

– Вам в больницу надо! – испугалась я. – Доктор!

Но доктор уже скрылся в машине.

– Не надо доктора, – прошептала Вера Павловна и открыла глаза, – еще в больницу отправят. Я дома отлежусь, – и она встала на ноги довольно твердо.

Дым из окна на седьмом этаже больше не валил. Я уже хотела отправиться восвояси, но тут Вера Павловна схватила меня за руку и взмолилась:

– Васенька, пойдемте со мной обратно в квартиру, поглядим, что там творится. Я боюсь, что они под шумок все растащат! – добавила она вполголоса и подозрительно оглядела снующих вокруг пожарных.

Я хотела отказаться, сославшись на неотложные дела, но Бубликова вцепилась в меня, как клещ.

– Ведь вы работаете на нас с Кешей! Вы не имеете права бросить меня в трудную минуту!

Вера Павловна относится к тем людям, которым легче уступить, чем отказать, и я с тяжелым вздохом поплелась за ней.

По случаю пожара лифт был отключен, так что нам пришлось пешком взбираться на седьмой этаж. И что вы думаете? Вера Павловна скакала вверх по ступенькам, как горная козочка, как будто не она только что едва не свалилась в обморок! Вот что делает с людьми забота о своем имуществе!