После окончания рабочего дня Зося Силкина поспешила к своим свекрам, чтобы сообщить новые обстоятельства дела. У нее не было и капли сомнения, что на складе у Шарагина готовится какая-то махинация, а ее оформление в штат после недели испытательного срока, да еще и повышение в должности, а точнее, расширение ее должностных обязанностей обозначает лишь то, что Даниэль Всеволодович собирается ее использовать.

Ее и так смущало, что она подписывает под свою ответственность различные документы, но теперь речь шла о более серьезных вещах. Во-первых, она принесет свои документы, и ее официально оформят администратором, то есть она станет должностным лицом. Во-вторых, при этом с ней по-прежнему никто не согласовывает, какие медикаменты куда отвозить, а просто дают бумагу на подпись. Раньше это не имело никакой юридической силы в случае ревизии или иной проверки: она же не была оформлена. Но что будет теперь?..

Мучимая этими вопросами, возбужденная Зося ворвалась в квартиру Силкиных и начала с порога рассказывать свои новости. Однако казалось, что старики ее не слушают. Мария Александровна плакала, а угрюмый Иван Никифорович молча капал в рюмку кардиамин.

Зося замолчала, в надежде что ей объяснят причины такой встречи, но у Марии Александровны сил не было на разговоры, она только вяло махнула рукой в сторону работающего телевизора. Сняв сапожки и расстегнув плащ, Зося прошла на кухню и замерла как вкопанная перед телевизионным экраном. Там Елисей Тимофеевич Голобродский рубил рукой воздух и рассказывал в камеру о работе своей комиссии, вот он уже назвал имена Пахомова и Колодкина, начал говорить про Красникова — и вдруг неожиданно запнулся, схватился рукой за сердце и начал медленно оседать. После чего бодрый телевизионный комментатор приступил к своему рассказу, а Мария Александровна выключила звук телевизора и бросилась на шею к невестке с рыданиями:

— Горе-то какое, Зосенька! Какое горе…

— Успокойтесь, успокойтесь, Мария Александровна, — растерянно повторяла молодая женщина, сядьте, выпейте воды, отдышитесь, а потом уже все мне расскажете. Иван Никифорович, вы себя как чувствуете? И что случилось с Елисеем Тимофеевичем — сердечный приступ? Он сейчас в больнице?

— В морге он сейчас! — глухим голосом ответил ей Силкин и плюнул на возню с кардиамином, открыл холодильник и вынул закрытую бутылку самой обычной водки: — Помянуть надо.

Зосю удивило, что обычно противница алкоголя Мария Александровна согласно закивала в ответ и, не сдерживая слез, достала из кухонного шкафчика три стопки.

Силкин взял стопку и произнес:

— Вечная память тебе, Елисей! И вечная слава! Всю войну прошел, столько наград собрал, до таких лет дожил и людям и стране лишь добро и пользу приносил, а вот глядишь — мирная жизнь иногда пострашнее войны оказывается. Там известно, кто друг, а кто враг, — а тут тебя прохожий посреди белого дня на центральной площади зарежет, а все будут стоять и смотреть, да еще и на пленку записывать, чтобы вечерними новостями с места событий свой сраный рейтинг поднять. Вечная память! — повторил он и лихо выпил не чокаясь.

Зося никак не могла понять, что же происходит, она отобрала у Марии Александровны телевизионный пульт и вернула звук телевизору.

— …Ветеран погиб в тот самый момент, когда давал интервью столичному телеканалу, и это была не случайная смерть и не сердечный приступ, Голобродского убили во время прямого эфира.

На экране мелькали какие-то носилки, машина «скорой помощи», милиционеры, журналистка Андрюшина, мрачный пожилой врач, который грустно качал головой и бормотал, что помочь уже нечем, смерть наступила мгновенно.

— Как, в прямом эфире?! — ахнула Зося.

Мария Александровна ответила ей сквозь слезы:

— Да это запись уже, четвертый раз повторяют, и по другим каналам — тоже.

— А когда это произошло?

— Днем, часа в три, Елисей действительно давал интервью, только как его ни спрашивали про войну, он рассказывал обо всем том, что нам удалось узнать — и про Тоцкую, и про Красникова.

Зося выпила водку, даже не заметив ни ее вкуса, ни крепости, растерянно и совсем некстати сказала, лишь бы не молчать:

— А меня Шарагин берет в штат с повышением, велел завтра с документами приходить — оформляться.

И тут закричала Мария Александровна:

— Никуда ты не пойдешь! Елисея убили, и тебе не терпится? Видишь, какие дела творятся? А ты там в самом логове.

Силкин молчал. Что тут было говорить? В другой раз он бы одернул супругу, а тут спорить не стал. Зосеньке действительно стоит прекращать ее работу на аптечной базе. Но их невестка упрямо стояла на своем. Она поделилась своими соображениями, что цель ее повышения — какая-то авантюра, и наверняка им будет полезно узнать, в чем суть. Сейчас, когда Елисей Тимофеевич погиб, расследование застопорится, а тут само в руки плывет. Она утешала Марию Александровну, подливала ей воды, гладила по волосам как маленькую, но продолжала гнуть свою линию.

Наконец Иван Никифорович вмешался, он встал и сказал отчетливо:

— Никуда ты, Зося, не пойдешь! Пусть расследованием занимаются профессионалы, а то придумали — старики и женщины против преступной банды самого высокого ранга: тут тебе и политики, тут тебе и военные. Передадим все материалы официальным органам, должны же они дело завести — человека в прямом эфире убили.

На том и порешили.

Герман сегодня разогнал всю свою развеселую компанию. Устал, надоели, черти полосатые, нахлебники, все бы за его счет погулять да нажраться! — ворчал он сам себе под нос, прекрасно понимая, что стоит ему отдохнуть и соскучиться в одиночестве, как он сам позовет своих друзей и вовсе не станет жалеть о деньгах, которые так легко разбазариваются в их компании. За это он и привечал и мрачноватого Анатолия, и сумасбродную Маруську, и, конечно, Ритулю — он мог их послать подальше и позвать обратно, они не обижались и с радостью участвовали во всех его авантюрах.