— О, Волков! Дукалис! Здорово! —закричал он.

— Ну здравствуй,— сдержанно сказал Дукалис.

— Ты посмотри, что здесь творится! — не унимался Петрович.— Черт знает кто в ларьках работает!

Померанцев вышел во двор.

— Мужики,— обратился он к оперативникам,— арестуйте их! Вон они где-то стекляшку свиснули и хотят ее на пиво поменять!

Слово взял Волков.

— Ну-ка тихо! — сказал он.

Бомжи замолчали.

— Что здесь происходит?

Померанцев протянул перстень оперативникам.

Дукалис взял его в руки и внимательно рассмотрел.

— Так,— сказал он.— Чей перстень?

— Наш,— хором сказали Петрович и Степаныч.

— А пиво мое! — добавил Померанцев.

Оперативники переглянулись.

— Значит так,— сказал Дукалис,— закрывай свой ларек и вместе с этими двумя поехали с нами. Там разберемся.

Такой поворот событий не устраивал бомжей. Однако спорить с милиционерами было бесполезно. Вскоре вся компания на «Уазике» направилась в сторону Двенадцатого отделения милиции.

Оперативники любили поиграть в бильярд. Они часто заглядывали в бильярдную, расположенную на Четырнадцатой линии. Там на втором этаже, потягивая пиво, милиционеры не спеша загоняли шары в лузы, стараясь не говорить о делах.

Вот и сегодня вечером коллеги договорились собраться в бильярдной вчетвером. Ларин и Соловец уже успели сыграть партию, начать новую и выпить по кружке пива, а Волкова с Дукалисом все не было. Наконец они появились, приветствуя коллег.

— Здорово, мужики,— сказал Соловец.

— Привет! — ответил Дукалис.

— Чего задержались? — спросил майор.

— Пивка где-нибудь по дороге решили перехватить? — предположил Ларин.

Волков усмехнулся.

— Да нет,— сказал он.— Тут дело поинтереснее пива будет.

Соловец прицелился и сделал удачный удар.

— С девчонками познакомились? — спросил он.

— Это вы все развлекаетесь,— возразил Волков,— а мы работаем.

Он и Дукалис подошли к стойке бара.

— Два пива, пожалуйста,— сказал Волков.

Бармен налил оперативникам две кружки. Они вернулись к своим играющим коллегам.

— Так что случилось? — спросил Соловец.— Расскажите толком.

Дукалис отхлебнул пиво.

— Значит так,— начал он.— Забрали мы сегодня трех наших старых знакомых в обезьянник за то, что они на улице бузили.

— Петровича, Степаныча и Померанцева,— пояснил Волков.

— Ну-ну— отреагировал Ларин.

— Хороший улов,— съязвил Соловец.

Дукалис еще раз приложился к кружке.

— Выяснилось, что Петрович со Степанычем на том-самом месте, где стреляли в Денисова, нашли перстень. Говорят, он к ним с неба свалился.

Соловец с Лариным оторвались от игры.

— Что за перстень? — спросил майор.

— Бомжи думали, это стекляшка,— ответил Волков.— А мы сейчас побывали у нашего консультанта— ювелира, оказалось, настоящий.

— Так, так...— сказал Соловец.

— Более того, такой перстень только один в городе,— продолжил Волков.— И принадлежит он жене председателя Городского собрания Ирине Федоровой.

Оперативники переглянулись.

— Теперь понятно, зачем Денисов на дерево полез,— сказал Соловец.— Странный, однако, способ передачи кольца.

— Так...— стал рассуждать Ларин,— потерпевший работает в фотолаборатории,— значит к нему могли попасть снимки Федоровой, когда их принесли туда печатать.

— То есть он был связан с Носовским...— продолжил его мысль Дукалис.

— Не обязательно,— возразил Ларин,— Носовский мог случайно занести в лабораторию пленку для печати.

Соловец вздохнул.

— Боюсь, еще без одной кружки тут не разобраться,— сказал он.

Оперативники нарушили традицию— не говорить в бильярдной о делах. Они взяли еще по одной кружке и сели за столик.

— Если Денисов вымогал деньги у Федоровых,— сказал Ларин,— то становится понятно его поведение в больнице.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Дукалис.

— Он не хочет выдавать того, кто на него покушался, так как расчитывает в конце концов получить выкуп за снимки.