На ритуал собрались все Сестры. Многие, не смотря на мороз, притащили совсем грудных дочерей. Такое мероприятие, нельзя пропустить ни под каким предлогом. Даже этот вот приперся, и не побрезговал ведь!

Лидер мужчин, прибыл в селение с крайне подозрительной целью "уточнить, не угрожают ли забытые шаманские ритуалы Амура стране". Трется еще все время рядом! Возомнил себя невесть кем. Не боится бродить среди нас без охраны. Хотя нет, охрана присутствует. Какой-то особо рьяный солдат, из его службы, тайком от собственного хозяина все-таки движется за ним, не выпуская своего господина из поля зрения.

Мать с трудом сдерживается, наблюдая, как мужчины разгуливают по нашей территории. Она терпит. Не хочет подставлять жителей острова. Как я успела понять, хотя если честно подслушать, лидер мужчин большая шишка. То ли прямой наследник, то ли непосредственный родственник правителя Аниры. Ну не знаю точно. Мать бывает довольно грубой женщиной, а, получив один раз по ушам широкой материнской ладонью за подслушивание, интерес к личности этого мужчины пропал сам собой.

Тайком, стараясь, чтобы другие Старшие не заметили, я кошусь на этого высокого голубоглазого чужака, так сильно пахнувшего благовоньями. У него на удивление непохожий ни на кого из тех кого я знаю взгляд. Холодный голубой оттенок глаз делает его похожим на опасного хищника. Он смотрит отстраненно, стараясь не показывать свою заинтересованность в происходящем, но все же допускает мелкие ошибки. Кривая ухмылка, нервозность. Этот голубоглазый все время держится по левую руку от матери и мне удается хорошо рассмотреть и запомнить его внешность и все его ужимки. Высокий, статный, держится гордо, не тушуется, хотя прекрасно понимает, что половина нашего населения сейчас не сводит взгляда именно с него. Голубоглазый ни капли не похож на портреты своего величественного родственника.

Фрейя как-то притащила один из таких портретов в селение, дабы наглядно объяснить своей недалекой сестре, то есть мне, чем мужчины отличаются от женщин. Так как мужчина бумаге был изображен по грудь и в пышных одеждах с оборками и рюшками, я особой разницы не заметила. Ну, женщина как женщина. Правда, страшненькая, жуть! Краснолицая, с узкими щелками глаз заплывших жиром и реденькой бородкой. Лишь одна из Старших разрешила наш с Фреей спор, чуть не приведший к драке, признав в портрете изображение самого правителя Аниры Бемура Веловского.

Заметив, что я за ним пристально наблюдаю, голубоглазый ослепительно оскалился и подмигнул. Это не осталось не замеченным. Мать больно отдернула меня за косу, притянув к себе. Распахнув тунику, она прижала меня к себе прямо к голому телу. Ее кожа была холодной, но это спасало хотя бы от ветра. Я совсем недавно обучилась холоду, и дар еще не работает в полную силу. Ну, разве что помогает не дрожать столь позорно от холода, как мужчины.

Ветер затих. Небо темнеет. Тут и к старейшинам обращаться не надо, и так понятно, оно собирается с силами, чтобы ночью разразиться снегопадом.

Мать начинает волноваться и ходить кругами. Участники ритуала не возвращаются. Остальные Старшие не рискуют ее успокаивать. Да и зачем? Все прекрасно знают характер матери и понимают, что это бесполезно. Она не успокоится пока не вернуться все до единого. Она волнуется даже из-за парней с низин. По ее же словам эти оглобли, на которых пахать и пахать, все равно еще мальчишки.

Из леса подбадриваемый общим ликованием показался первый участник. Как только он положит стрелу на алтарь в центре селения, ритуал будет по праву считаться оконченным и про него никто больше не вспомнит ближайшие десять лет. Мне придется участвовать в нем уже совсем взрослой. Обидно. Я хотела участвовать вместе с Фрейей!

– Да что за невезение?!
– резко выругался голубоглазый, раздосадовано следя за участником, спешившим к алтарю со стрелой.

Можно было даже не приглядываться к победителю, чтобы его узнать. Фрейя! Ее иссиня-черное манто, ярким пятном выделяется на белом снеге и фоне остальных участниц. Она передвигается с ошеломляющей скоростью, даже не смотря на то, что на время ритуала ее заставили облачиться в длинное платье. Фрейя не стала его задирать выше колен, как сделали остальные младшие, а просто разорвала под самые бедра, привлекая тем самым необычайный интерес со стороны мужчин. Моя сестра всегда была не от мира сего, но сейчас, убегая от идущих по пятам соперников, выглядела еще необычнее. Длинные черные косы распустились после бега и, поднимаясь на ветру, летели за ней черным шлейфом, наподобие фаты невесты, только другим цветом. Бледная кожа, рваное платье и острые плечи, оголившиеся без манто, потерю которого, она даже не заметила или просто не стала тратить время, чтобы подобрать. Будь мы с ней не знакомы и встреться при других обстоятельствах, обязательно приняла бы ее за нежить из сказок матери.

Недовольству лидера мужчин не было границ. Что голубоглазый не ожидал, что победителем окажется женщина?! Слышала оттуда, откуда он родом, женщины не поднимают ничего тяжелее сумочек. Утрись! Я расхрабрилась до того, что собралась высказать это прямо ему в лицо. В крайнем случае, мать рядом, да и остальные Старшие в обиду не дадут. Не важно кто прав, кто виноват, но своих Сестры Ветра не выдают.

– Что не ожидал?!
– Одного его короткого взгляда хватило, чтобы желание над ним подтрунивать исчезло начисто. Что-то едва уловимое и несомненно опасное промелькнуло в этом взгляде, тут же вернувшемуся к Фрейе.
– Мам?
– Нет, я не испугалась, просто, когда я держу ее за тунику мне спокойнее. Она не обернулась, слишком увлечена происходящим и не замечает ничего вокруг, впрочем, как и остальные.

– Давай, малышка! Беги! Ты сможешь!
– Мать в своем репертуаре, вряд теперь ее сможет что-то отвлечь, можно даже и не пытаться.

Что-то пошло не так. Фрейя, резко затормозив, остановилась на полпути. Я никогда не видела сестру такой напуганной. Распахнутые от ужаса глаза, мокрые от снега волосы опустились ей на лицо, ноги дрожат. Что-то определено не так! Я обернулась, ища причину ее беспокойства. Может, напали чужие? Нет, никого. Да и кто рискнет, когда все Старшие в сборе, да еще и анирские солдаты присутствуют? Что, больше никто не замечает ее странного провидения?