— Жена подарила. На Двадцать третье февраля. Десять пар! Могу тебе продать, если хочешь.

— Да нет, спасибо. А почему на Двадцать третье? День милиции ведь…

— Знаю, знаю, — кивнул Степаненко. — Только жене моей по барабану. Что военный, что мент. Главное — в кителе и при погонах, а остальное ее не волнует.

Майор прошелся по гостиной, оглядел сервант, книжный шкаф и стол. Потом повернулся к Мясищеву и спросил:

— На полки заглядывал?

— Э… — протянул Альберт и вдруг смутился. — В общем… да. Я подушку искал.

Степаненко прищурился:

— Нашел?

— Да.

— А что-нибудь типа этого? — Тут Степаненко хитро подмигнул лейтенанту и зачем-то щелкнул себя пальцем по шее.

— В смысле? — опешил Альберт.

— Горячительного там не было?

— А, вы об этом. — Альберт покачал головой. — Нет.

Степаненко вздохнул и сказал:

— Жаль. Хотя я это просто так спросил. Все равно я на работе ни-ни. Это вредит делу.

— Полностью с вами согласен.

— Ну что ж… Присаживайся, и поговорим.

Они сели. Степаненко потянулся в карман. Альберт заранее наморщил нос, думая, что сейчас майор будет курить. Но тот, к удивлению Альберта, достал из кармана не сигареты, а пачку леденцов. Вытряхнул один леденец в ладонь, затем забросил в рот и принялся им хрустеть.

— Курить бросаю, — объяснил он Альберту. Пожевал немного и добавил: — Ты, лейтенант, не подумай. Я на работе ни-ни.

— А я и не думаю, — сказал на это Альберт.

— Вот и молодец. А то знаешь какие люди бывают… пошутишь не так, а они все за чистую монету принимают.

— Я не такой, — заверил майора Альберт.

— Это хорошо. — Степаненко еще немного пожевал, разглядывая лейтенанта. И вдруг спросил: — А знаешь, что Ницше по этому поводу сказал?

— Что?

— Лучше быть убитым, чем непонятым! Хорошо сказано, правда?

— Правда, — кивнул Альберт. — Только Ницше такого не говорил.

— Как это — не говорил?

— А так. Не говорил.

— Гм… — Степаненко почесал пальцем щеку. — Что ж… Это характеризует его не с лучшей стороны. А ты откуда про Ницше-то знаешь?

Альберт покраснел. (Он всегда краснел, когда говорил о чем-то, чего не знал собеседник.)

— Да так… Читал кое-что. «Как философствуют молотом», «Человеческое, слишком человеческое»… Ну и другие вещи.

Степаненко подозрительно прищурился.

— Это вам в школе милиции преподавали? — с сомнением спросил он.

Мясищев качнул головой:

— Нет. Я сам. В порядке общего развития.

— А-а, — протянул майор. — Ну тогда ладно. Далеко пойдешь, лейтенант. А ты, например, знаешь, кто такой Видок?

Альберт улыбнулся:

— Знаю. Он создал французскую сыскную полицию. А до этого сам был бандитом.

— О черт! Прямо в точку. Вижу, тебя ничем не удивишь. Ладно, в таком случае перейдем к делу.

«Давно пора», — подумал Альберт, но вслух этого, разумеется, не сказал.

Прежде чем начать беседу, майор достал из кармана плотный конверт и положил на стол.

— Это твои новые документы, — сказал он. — Трудовая книжка, медицинская карта, карточка пенсионного страхования и другие бумажки.

Альберт взял конверт, открыл его и стал рассматривать «бумажки».

— Ты знаешь, где будешь работать? — спросил Степаненко.

Альберт пожал плечами:

— Нет. Мне не сообщили.

— Правильно не сообщили, — кивнул Степаненко. — Дело секретное. Никто, кроме меня, тебя здесь не знает. В смысле не знает, что ты сотрудник милиции. И не должен узнать, понял?

— Так точно.

— Молодец. Работать будешь на таможне. Устраиваться пойдешь послезавтра утром. Там у нас все схвачено. Вот тебе инструкция и брошюрка, которую ты должен за эти полтора дня заучить наизусть.

Степаненко положил на стол книжечку страниц на сто и строго добавил:

— Чтобы от зубов отскакивало, понял?

Альберт посмотрел на книжечку и обреченно вздохнул:

— Понял.

— Да ты не волнуйся. Все будет в порядке. Я же вижу — ты парень толковый. Да и наука эта несложная.

— Да уж, — вздохнул Альберт.

Майор уютно развалился в кресле, еще раз оглядел комнату и вдруг спросил:

— Чай-то у тебя тут хоть есть?

— Да, я купил по дороге. И чай, и кое-что к чаю.