Майор Степаненко поглядел на лейтенанта потеплевшим взглядом и сказал:

— Тащи!

Майор Степаненко не был алкоголиком. Однако выпить любил. Делал он это, в отличие от большинства мужчин, в весьма своеобразной компании, а именно — в компании собственной жены Ларисы. Делали они это с пугающей для обычной семьи регулярностью, а именно — каждые выходные. Иногда заходили после работы в бар, иногда садились вечером дома у телевизора и открывали бутылку вина. Короче говоря, Лариса была замечательная женщина, она была Игорю Алексеевичу не только женой, но и другом. О чем он и рассказал Альберту за чаем.

Во время рассказа Мясищев все время кивал. Ему и впрямь казалось, что у Степаненко идеальная семья. Вот только жаль, что у них нет детей. Но это дело наживное, ведь жене Степаненко — Ларисе — всего тридцать три.

В свою очередь Альберт поведал майору о своих проблемах с женщинами.

— Все дело в подходе, — резюмировал услышанное майор. — У тебя, Альберт, неправильный подход к бабам. Вот я тебя научу…

Беседуя поочередно то о жизни, то о предстоящей работе, Степаненко засиделся у Альберта дотемна. К тому моменту, когда он засобирался уходить, они стали настоящими друзьями.

4

Неделю спустя майор Степаненко и лейтенант Мясищев встретились всего на двадцать минут — в маленьком летнем ресторанчике. Они взяли кофе и пирожные.

— Докладывай! — сразу же начал Степаненко, поедая пирожное. И добавил с набитым ртом: — Только обо всем подробно.

— С чего начинать? — спросил Альберт, который пирожные не любил и довольствовался черным кофе с сахаром.

— Как вписался в коллектив?

— В коллектив вписался хорошо. — Альберт пару секунду подумал и улыбнулся: — Меня там все держат за славного парня и, мне кажется, за простака.

— А ты?

— А я стараюсь закрепить сложившийся имидж. Сознательно играю роль безотказного рубахи-парня. Опытные таможенники надо мной немного посмеиваются. Один даже посоветовал: «Нельзя же быть таким тюхлей. Ты должен правильно поставить себя, иначе не будут уважать!»

— А ты?

— А я лишь улыбнулся в ответ и пожал плечами, — сказал Альберт.

Степаненко отхлебнул кофе и кивнул:

— Правильно. Для них ты должен быть простаком, которого видно насквозь.

— Я тоже так думаю, — поддакнул Альберт. — Созданный имидж уже дает свои результаты. Если поначалу в мою сторону слегка косились: дескать, бог его знает, этого чужака, что у него на уме, то теперь на меня практически не обращают внимания. Сотрудники свободно говорят при мне на любые темы — от интимных до сугубо профессиональных.

Майор замер с открытым ртом и с любопытством глянул на Мясищева.

— Что за интимные темы такие? — спросил он.

Альберт слегка покраснел.

— Вопрос касается женщин, работающих на таможне, — сказал он. — Это не имеет отношения к делу, и мне бы не хотелось это обсуждать.

— Ладно. Не хочешь — не надо, — милостиво разрешил Степаненко, беря второе пирожное. — Продолжай отчет.

— Я тут начал присматриваться к дальнобойщикам, которые везут грузы за границу. Мне кажется, между некоторыми дальнобойщиками и сотрудниками таможни есть какие-то неафишированные связи.

— Это из области «интимного» или из области «сугубо делового»? — с явной иронией поинтересовался Степаненко.

Альберт насупился.

— Из области делового, — сухо сказал он. — Некоторые таможенники беседуют с дальнобойщиками в приватной обстановке. Мне пока не удалось узнать, о чем там у них идет речь.

Майор вытер пальцы о салфетку и спросил:

— Куда следуют эти грузы?

— В основном в Африку. Ну то есть сначала в европейские порты, там грузы перегружают на корабли и морем доставляют в Африку.

Степаненко кивнул с таким видом, словно знал все и без Альберта. Потом спросил:

— А что за грузы?

— Разные, — пожал плечами Альберт. — Среди прочего медикаменты для африканцев, страдающих СПИДом и другими болезнями. Ну и еще продукты. Сахар там, мука и все такое…

— Гуманитарная помощь, короче?

— Угу.

— Ясно. Что еще?

— Пока все.

— Ясно. — Степаненко допил кофе, поставил чашку на стол. — Я доложу обо всем начальству, а ты продолжай в том же духе.

Он бросил на стол деньги, поднялся, хлопнул Альберта по плечу и сказал:

— Только осторожнее там. А когда играешь дурака, старайся не переигрывать. Полным дуракам не доверяют, так же как и умным выскочкам. Ну бывай!

Майор пожал Альберту руку и ушел. Альберт не торопясь допил свой кофе и последовал его примеру.

5

— Садитесь, майор.

Полковник Шишкунов сделал широкий жест рукой, и Степаненко сел на предложенный стул.

Полковник посмотрел на папку, которую Степаненко сжимал в руке. Поднял брови: