– Касается именно ее! Сам поверить не могу… На вот, прочитай!

И патриарх передал Кремону тщательно подготовленную записку, якобы только что полученную от своего тайного информатора. А там черным по белому ясно указывалось: баронета Шугерт на самом деле является наемным убийцей, которому поставлено задание во время сексуальной близости заразить героя хитрым способом неизлечимой болезнью сияницей…

«Кошмар! – непроизвольно вздрогнул колдун, и так лишенный своего магического могущества. – Точно от такой же болезни сейчас умирает, если уже не умер, супруг Золаны, герцог Шиари!..»

Но, дочитав сообщение до конца, все-таки сказал:

– Вдруг это ошибка?

– Не исключено, – со скорбью признался Огюст. – Но мы вынуждены как-то отреагировать. Причем – немедленно! Если это правда, то тебе следует немедленно прервать все контакты с баронетой до окончательного выяснения всех обстоятельств.

– И как ты себе представляешь эту проверку?

Старикан сполз с кровати и, надевая халат, с озарением воскликнул:

– Есть! Есть одна шикарная идея на этот счет! Правда, придется для этого ломать волю Мальвики…

– Не понял! Объясняй толком! – Кремон стал с раздражением помогать ему попасть кистями в рукава халата.

– Наша малышка умеет пользоваться двумя Признаками: увеличением сексуального влечения или уменьшением оного, вплоть до отвращения. Если мы вас оставим наедине, то пусть она на вас обоих направит второй Признак. Если и после такого воздействия Белери тебе будет улыбаться и притворяться страстной – значит, она лжет. Значит, она ежедневно и ежечасно, находясь с тобой, притворяется.

Невменяемый резко выдохнул и замер.

– Этого не может быть, – прошептали его посиневшие губы.

– А вот сейчас и проверим!

– Да и Мальвика на это не пойдет… она мне обещала…

– Ничего! Я ее заставлю, не сомневайся!

– Но если…

– Не переживай! Все возьму на себя! Пусть это будет только на моей совести, если здесь произошла какая-то ошибка. Но ты сам посуди: не отреагировать на подобное сообщение мы не имеем права.

– А если она и в самом деле убийца, что будем делать? – вполне резонно поинтересовался Кремон, хотя выглядел он при этом весьма растерянным и совершенно несобранным.

О чем ему сразу и напомнил опытный коллега:

– Соберись! Наверняка она приказа тебя убивать иным способом не имеет. Значит, попросту попробуем на сегодня тебя как-то изолировать от нее. Например, ты мне подашь знак, что уже не можешь терпеть негативного влияния Признака Мальвики. Я тут же подниму тревогу в доме, будто началось нападение. Потом мы мягко спровадим баронету под охраной домой и продолжим выяснение обстоятельств.

– Но вдруг отрава с болезнью уже при ней? Тогда ее надо арестовать немедленно!

– Ты уверен, что она при ней? Зачем ей спешить? И ведь наверняка вы не за несколько дней договорились лечь в постель, а надумали это недавно, во время прогулки. Не станет она сразу носить с собой такой компромат на себя…

– Постой! А как ты увидишь мой знак? Вокруг спальни полог непроникновения.

– Ха! В твою спальню можно заглянуть со стороны большого зеркала. Из кладовки вынимается часть стены с зеркалом – и любуйся сколько влезет. Давай, шевелись! И задержись возле той вазы еще минут на пять, мне надо слуг предупредить! А потом еще и Мальвику заставить работать…

Патриарх Эль-Митоланов привирал: и слуги были ко всему готовы, и молодая маркиза уже сегодня потренировалась с силами воздействия своих врожденных умений. Так что долго готовиться не пришлось. Тяжелей всего далась окончательная настройка самому Невменяемому. Ведь следовало только одним своим появлением показать, что отлучка была лишь досадной случайностью и ничего существенного в доме не произошло. При этом еще и улыбаться заподозренной женщине в глаза и поддерживать в своем голосе соблазнительные, страстные обертоны.

Вроде все получилось. Несколько минут оханий у вазы, затем деликатно данное поручение Мальвике и просьба не мешать, к чему та отнеслась с понимающей улыбкой и тут же умчалась. И вот уже парочка возлюбленных, едва заперев изнутри дверь спальни, слилась в блаженном поцелуе.

Естественно, что мужские инстинкты, побуждаемые прикосновениями плоти, чуть не заглушили и рассудок, и только что данные обещания быть настороже и контролировать свои действия. Так и не прерывая поцелуя, он подхватил женское тело на руки и медленно понес к кровати. Вот тут они уже стали обмениваться короткими пылкими фразами: