Заселение во дворец, а потом и знакомство родственников прошли вполне спокойно, чисто по-семейному. Все позавтракали, стараясь рассказывать только веселые истории. А потом обе бабушки, дедушка и дядя с тетей отправились с визитом в детскую. Следом подтянулась и еще одна пара родственников: родители Сильвии. Так что Стефани и Сандрю были обласканы и окружены таким вниманием и любовью, которое не испытывали с момента своего рождения.

Правда, сам Невменяемый долго в детской не оставался. Потому что еще с утра был предупрежден архивариусом о важной встрече. Да и королева напомнила зятю:

– Кремон, тебя ждет герцог Каррангарский.

– Ах да! Спасибо!

Он чмокнул деток в румяные щечки и покинул семейный оазис. Приятная часть визита оканчивалась, начиналась деловая. И глупо было бы надеяться, что для него не отыщут некие обязанности, заботы и долговые обязательства, прежде чем допустят к водам Священного Источника.

Да и допустят ли вообще? Вроде бы отношения нормальные, но спросить о самом главном пока никак не удавалось.

Кремон вместе с Бригом и Ламье вошел к герцогу. Бурно поздоровались, кратко обсудили ночную неудачу герцога, посмеялись над шутками асдижона и архивариуса. А потом Невменяемый задал самый болезненный для него вопрос:

– Как дела со Священным Источником? Все с ним в порядке? Действует?

– Куда он денется? – пожал плечами Фелис Райне. – Чудеса продолжаются, очередь на излечение расписана на годы вперед. Разве что освящать воду своим касанием что наследственной принцессе, что самой королеве в последнее время некогда. Хотят к этому делу подключить вторую по старшинству принцессу. А то и третью… А сам знаешь, что для этого бедным девчушкам придется пройти.

Гость из Энормии знал. Сам два раза побывал в саркофаге. А вернее, как он небезосновательно считал, в игровом имитаторе, который вливал в сознание человека эмоции скоростного спуска с верхушки пика Зари. И основательно намеревался побывать внутри древнего устройства еще и в третий как минимум раз.

Но пока говорить об этом не стал. По поводу Живой воды тоже успокоился и, сложив руки перед собой домиком, потребовал:

– Рассказывайте, чего хочет от меня ваша королева и в какие грязные дела опять пытается меня окунуть с головой?

– Вы только посмотрите на него! – возмутился герцог. – Раньше он общение с вьюдорашами грязным делом не считал!

– Да и сейчас не считаю. Но! – Кремон посмотрел по очереди на асдижона и на архивариуса: – Разве вы ему не рассказали?

– Не успели, – пояснил Ламье и, не откладывая, поведал о засаде шестерки вьюдорашей возле реки Лакии и чем все закончилось. Напоследок добавил: – Через час ожидаем представителей царя Лилламеля, наши дознаватели будут с ними пытаться опознать останки. Хотя дело явно безнадежное.

– М-да! Все это, конечно, прискорбно… – покивал Фелис, – но сути нашей встречи не меняет.

– Сглаживаешь острые углы! – укорил его Бриг Лазан. – Скорее вчерашнее покушение усугубляет нынешние отношения, а также и суть нашего разговора. Но, извини, больше перебивать не буду.

И герцог Каррангарский стал рассказывать. Резкие изменения в отношениях королевства с «царством внутри королевства» начались четыре месяца назад. Именно тогда общительного и дружественного до того царя всех подземных жителей словно подменили. Он перестал допускать в свою вотчину полномочного представителя Дарины Второй, практически выгнал с согласованных мест работы людей-исследователей, резко снизил поступление древних артефактов в продажу и сам перестал появляться из своего царства на свет Занваля. Игнорировал все официальные и частные приглашения. При этом отписывался неважным самочувствием и огромной кучей навалившихся дел.

Товарный и пассажирский потоки между южной и северной частью Спегото оставались на прежнем уровне, но ведь планировалось их постоянное увеличение, а вот тут вьюдораши уперлись невероятно. Мол, пропускная способность Пути не позволяет наращивать перевозки. Это негативно сказывается на тоннеле, он якобы стал оседать и трескаться. Утверждения абсурдные и явно дутые, но обстановка именно по этой причине накаляется с каждым днем все больше и больше. Спегото стало терять заранее рассчитанную прибыль. Ранее спланированные поставки срываются. Несколько крупных предприятий по этой причине на грани разорения. И стал подниматься вопрос о наказании ненадежного союзника. Военные живо подсчитали и предоставили королеве четкие выкладки, из которых следовало: короткая война и жесткий захват Пути в свои руки многократно действенней в экономическом плане, чем постыдные заигрывания и взывание к здравому смыслу царя вьюдорашей.

По этим причинам спешно готовились сразу три новых полка горных егерей, а четыре переучивались с других воинских формирований. Еще пять полков собираются сформировать из числа наемников по первому же приказу. Благо, что средств у короны для найма предостаточно. И сомнений ни у кого не возникало: возжелай королевство покорить царство оружием – оно своего добьется. Как бы ни были многочисленны подземные жители и насколько потом сложной ни покажется партизанская война в пещерах, сил у Спегото хватает для решения и более сложных задач.