Саша до рези в глазах всматривался, пытаясь увидеть, где произойдёт смена. Трёх часовых он и сам приметил, а четвёртого выдала смена караула – он укрывался между деревьями искусственной посадки, и сразу разглядеть его было затруднительно.

Теперь он знал расположение часовых. «Редковато стоят, слишком большая между ними дистанция, – подумал Саша. – Наверное, склад новый, не успели определиться со схемой постов. Другой вариант – склад временный, и на несколько дней не захотели выставлять большую охрану. Хм, склад‑то армейский, обычно такие устраивают на удалении пятнадцати‑двадцати километров от линии фронта, за пределами дальности стрельбы из пушек. Стало быть, до фронта не так уж и далеко. В мирной обстановке такое расстояние можно за ночь пройти».

Вторую смену караула немцы провели в десять часов вечера. Стало быть, следующая смена должна быть в два часа ночи – они стоят по четыре часа. К одиннадцати часам ночи стемнело. Пора было спускаться в карьер – посмотреть, чего у них там. Если что‑то важное, вполне можно завтра перейти фронт и сообщить нашим.

По дороге, что ведёт в карьер, спускаться нельзя – там наверняка солдаты, или даже пост. С места, где лежал Саша, карьер проглядывался не весь, а только дальняя от него половина. Ближнюю часть прикрывали от его взгляда почти отвесные уклоны карьера. На левой боковой стене Саша высмотрел удобное место. Похоже – промоина. Шедшие когда‑то дожди размыли грунт, вода ручьями стекала в карьер, и сейчас эта промоина как нельзя лучше подходила для скрытного спуска.

Саша, как всегда перед серьёзной вылазкой, попрыгал за деревьями – не стучит ли чего в его экипировке, затем лёг на живот и пополз к промоине, время от времени приподнимаясь на четвереньки для быстроты.

Вот и промоина. Почти жёлоб треугольной формы. По краям кусты, полынь растёт.

Саша лёг в промоину на живот, и, хватаясь за неровности и ветки кустов, стал спускаться. Вроде и неглубок карьер – метров десять, а спуск занял четверть часа. Важно было не стронуть посторонний камень или произвести какой‑либо другой шум. Но – обошлось.

Вот и дно. Саша встал, осмотрелся. Луну периодически закрывали тучи, но зрение уже адаптировалось к темноте. Саша лёг на живот и ползком направился к ближайшему штабелю. По пути ощупывал перед собой землю – не натянут ли провод к гроздьям пустых консервных банок. Заденешь – и загромыхают, подняв тревогу. Мины на складе никто ставить не будет, а вот такое примитивное сигнальное устройство – запросто.

До штабелей он добрался успешно. Осторожно приподнял край брезента, закрывающего ящики. Какие‑то надписи чёрной краской есть, но в темноте прочитать их невозможно. Надо открыть один ящик, посмотреть.

Саша осторожно – не без труда – открыл одну защёлку, потом другую, приподнял крышку и сунул туда руку. Пальцы ощутили холодный металл. Открыв крышку, он провёл по металлу рукой. Да это же миномётная мина, и калибра приличного – не менее 120 миллиметров. Теперь стало ясно: это склад боеприпасов для артиллерии. Сразу в голове родилась бредовая идея – взорвать! Тут ведь мин и снарядов – не на одну дивизию. Понятно, что у немцев таких складов – не один и не два, но урон всё рано будет чувствительный. Только как это сделать?

Саша знал, что в любой армии на складах боеприпасов снаряды и мины хранятся отдельно от взрывателей, которые устанавливаются уже на боевых позициях артиллеристов и миномётчиков. А без взрывателя мина или снаряд – вполне безобидная железяка с толом. Ими можно хоть гвозди забивать.

Как же их взорвать? Без взрывателя не обойтись. Есть у него в кармане граната, но её запал, если выдернуть чеку, горит три – три с половиной секунды. Потом последует взрыв, от детонации взорвутся снаряды и мины в штабелях, но это – чистое самоубийство. За три секунды он даже до откоса карьерного не добежит, не говоря уже о том, что по промоине наверх забраться надо. «Думай, Саша, думай! Безвыходных ситуаций не бывает», – твердил он себе.

Невдалеке раздались размеренные шаги, заскрипел под ногами гравий, пахнуло чужим запахом – порта, дешёвого одеколона, ваксы для сапог.

Твою мать, ещё один часовой! Саша опустил брезент, залез под него – в промежуток между штабелями, и сжался в комок. Он дышал едва‑едва и через раз. Сердце стучало так громко, что, казалось, его стук услышит часовой. Нет, прошёл мимо – всего в нескольких шагах.

Саша сидел под брезентом и напряжённо думал – как взорвать склад и при этом самому остаться в живых? И придумал!

Известно, что в стрессовых ситуациях мозг работает быстрее любого компьютера. И идея, пришедшая на ум Саше, была очень простой. Надо вытащить один ящик из штабеля, положить его в проход, а под него положить гранату с выдернутой чекой. Пока ящик лежит, он своим весом будет прижимать рычаг. Как только немцы увидят лежащий в стороне ящик, они сочтут это за нерадивость и попытаются поднять его и водрузить в штабель. Рычаг гранаты освободится и как…

Это – выход. А если часовой запнётся о ящик в темноте? В принципе это ничего не изменит. Значит, решено.