«Что?» - подумал я. Материал, который я откусил, сразу снова стал жидким, и я чуть не подавился, когда был вынужден проглотить его. Кусок перед моим лицом дернулся немного после укуса, и я все еще мог видеть его покачивание. Почти как если бы ... вся клякса была живой.

Я вздрогнул. До сих пор у меня было не много вариантов. Качнув немного головой - это было легче сделать теперь, когда масса отступила от моего лица, - я рванулся вперед и сделал еще один укус. Она затряслась и потянулась дальше. Я наклонился, и, выплевывая кусок бананово-смоляной штуки, сделал еще один укус.

Слой массы отлепился от меня полностью, как пугливая собака, которую пнули. Метафора показалась удачной, и я пнул массу.

Клякса задрожала, а затем отступила от Бастилии и Каза, удирая по коридору. Я сплюнул несколько раз, морщась от вкуса. Потом взглянул на Хранителей. - Возможно, вам следует обучать ловушки немного лучше.

Они не выглядели довольными. Каз, со своей стороны, широко улыбался. - Малыш, я почти согласен сделать тебя коротышкой официально!

–  Спасибо, - ответил я.

–  Конечно, нам пришлось бы укоротить твои ноги до колен, - сказал Каз. - Но это будет небольшой ценой! - Он подмигнул мне. Я полностью уверен, что это была шутка.

Я покачал головой, выбираясь из выбоины со щебнем, которую я создал в полу при помощи моего Таланта. Мои туфли едва висели на ногах, и я отфутболил их, вынужденный идти босиком.

Тем не менее, я освободил нас. Улыбаясь, я повернулся к Бастилии. - Ну, считай, я спас тебя из двух ловушек.

–  О? - удивилась она. - И мы собираемся начать подсчет тех, в которые ты меня засунул, а? Кто наступил на эту проволоку снова?

Я покраснел.

–  Любой из нас мог бы попасть в нее, Бастилия, - сказал Каз, подойдя к нам. - Однако как бы весело это ни было, я начинаю думать, что хорошей идеей будет не попадать в них снова. Мы должны идти более осторожно.

–  Ты думаешь? - спросила Бастилия уныло. - Сложность заключается в том, я не умею ходить на разведку. Не тогда, когда ты ведешь нас со своим Талантом.

–  Поэтому мы просто должны быть более осторожны, - сказал Каз. Я смотрел вниз на проволочную ловушку, думая об опасности. Мы не могли позволить себе попадаться в каждую из тех, на которые наткнемся. Кто знает, сможем ли мы придумать, как выбраться из следующей?

–  Каз, Бастилия, подождите секунду. - Я полез в карман, вытаскивая Линзы. Я оставил Штормовые Линзы на потом и надел Линзы Видящего - те, что дедушка Смедри оставил для меня наверху.

Сразу же все вокруг меня стало испускать слабое свечение, означающее возраст. Я глянул вниз. Конечно, проволочная ловушка горела гораздо ярче, чем камни или свитки вокруг нее. Она была новее, чем исходная конструкция здания. Я поднял глаза, улыбаясь. - Я думаю, что нашел способ обойти эту проблему.

–  Это Линзы Видящего? - уточнила Бастилия.

Я кивнул.

–  В каких песках ты нашел эту пару?

–  Дедушка Смедри оставил их для меня, - сказал я. - Снаружи, вместе с запиской.

Я нахмурился, глядя на Хранителей. - Кстати говоря, не вы ли говорили, что вернете документацию, которую приняли от меня?

Существа взглянули друг на друга. Затем один из них подошел с угрюмым видом. Призрак наклонился и положил несколько вещей на землю: копии моих ярлыков, обертки, которые забрали у меня, и записки дедушки Смедри. Там также были копии денег, которые я им дал, - это были прекрасные реплики,[4] если не считать того, что они были бесцветны.

«Великолепно», подумал я. - «Но, в любом случае, возможно, все это мне уже не понадобится». Я нагнулся, чтобы собрать вещи, которые светились очень ярко, так как были созданы недавно. Бастилия взяла записку, посмотрела на нее, нахмурившись, а затем передала ее Казу.

–  Итак, твой отец действительно где-то здесь, в подземелье, - сказала она.

–  Похоже на то.

–  И… Хранители утверждают, что он уже отдал свою душу.

Я замолчал. «Они вернули мне документы, когда я попросил», - подумал я, - «и они продолжают пытаться заставить нас согласиться отдать наши души, но не отбирают их силой. Они ограничены правилами».

Я должен был понять это раньше. Понимаете, все связаны правилами. Общество имеет свои законы, так же, как природа, так же, как люди. Многие из правил общества связаны с ожиданиями, - о которых я расскажу чуть позже - и, следовательно, могут быть подчинены. Многие законы природы, тем не менее, жестко закреплены.

Есть еще много такого, чего вы можете ожидать. На самом деле, есть даже законы природы, связанные с этой книгой, среди них - мой любимый, известный как Закон Чистого Бесстрашия. В этом законе, конечно, просто говорится, что любая книга, которую я пишу, является ужасающей. Я сожалею, но это факт.