Данилов пил кофе, а американец Том Уэйтс щедро делился с ним своей печалью:

В четверг к Данилову заглянула Майя Борисовна с тоненькой ученической тетрадкой в руках.

— Вот, бегаю по кабинетам, вместо того чтобы сидеть и принимать взносы, — пожаловалась она. — Кроме меня, некому взяться за столь ответственное дело, как новогодняя вечеринка. Вы участвуете? Ресторан «Две заставы», взнос — по полторы тысячи с носа, а там уже кто как разгуляется. Тридцатого числа.

— Спасибо, Майя Борисовна, но я, наверное, откажусь.

«Наверное» Данилов вставил только для того, чтобы его отказ не выглядел слишком сухим и категоричным. К тому же Майя Борисовна — хороший человек, такой и отказывать трудно.

— Почему? — Майя Борисовна сунула тетрадку в карман халата и присела к даниловскому столу. — Это же прекрасная возможность перезнакомиться с коллегами в неформальной обстановке! Давайте, а?

Данилов подумал о том, что за последние годы он просто устал знакомиться с коллегами. Коллеги уже начинали путаться в голове. Встретишь в торговом центре знакомого человека, поздороваешься, ответишь на дежурный вопрос «как дела?», сам задашь его и лихорадочно вспоминаешь — в роддоме ты вместе с ним работал или в Склифе? Карусель какая-то в голове, честное слово.

— Если вы думаете…

— Я ничего не думаю, Майя Борисовна, — улыбнулся Данилов. — Просто я человек новый, еще не влившийся в коллектив. Я же комплексовать буду, стесняться и вас всех стеснять. Зачем? Вот ес… когда освоюсь, тогда и начну отжигать на ваших замечательных вечеринках. А за приглашение спасибо!

— Так вы никогда в коллектив не вольетесь, — махнула рукой Майя Борисовна. — И не освоитесь никогда. Здесь, на работе, вокруг вас не люди, а всего лишь сотрудники. То есть вы видите их только с одной стороны, и они вас тоже видят только с одной стороны. Ладно, что вам объяснять, вы же взрослый дяденька, сами все понимаете…

В дверях Майя Борисовна обернулась и сказала:

— Со временем все забывается, плохое даже раньше, чем хорошее. Главное — не подливать масла в огонь, тогда он сам по себе погаснет.

— Я учту, — серьезно пообещал Данилов. — Спасибо.

— Если надумаете — то до завтрашнего вечера можете сдать деньги.

— Как-то странно, — подумал вслух Данилов. — Повсюду под Новый год надо за два месяца зал заказывать, а у вас…

— Дело в том, что с «Двумя заставами» у нас давняя дружба. Мы их обследуем и лечим, а они нам обеспечивают культурный досуг на высшем уровне. За вменяемые деньги.

Новогодний прием у Полянского проходил в узком кругу. В таком узком, что уже некуда — хозяин и гость, больше никого.

— А я надеялся, что ты познакомишь меня со своей новой девушкой, — сказал Данилов после обмена подарками: одеколон от Полянского на галстук от Данилова.

— Я тоже надеялся, что ты придешь с Еленой, — ответил Полянский.

— Елена сегодня дежурит.

— Что так?

— Это вашу кафедру можно на две недели оставить без присмотра, а «Скорую помощь» — нельзя.

— Отсюда вывод — наша кафедра более ответственна и организованна, нежели «Скорая помощь».

— Просто ваша кафедра никому не нужна. — Данилов вошел в комнату, оглядел уставленный вазочками и тарелками журнальный стол и недоверчиво поинтересовался:

— Неужели ни одна женская рука не касалась этого великолепия?

— Сам, все сам! — гордо ответил Полянский. — От креветочного салата до баже — все своими руками!

— До чего?

— Стыдно не знать, что такое «баже», — укорил Полянский. — Это же грузинский ореховый соус!

— Ну, я же не в институте питания работаю. — Данилов плюхнулся в кресло, схватил с блюда кусок ветчины, обмакнул его в ореховый соус и отправил в рот. — А что, вкусно! Впрочем, грецкие орехи никому еще не удавалось испортить!

— Разве я забыл положить вилки? — деланно удивился Полянский.

— Нет, не забыл, вот лежат. Да ты садись, не стой над душой…

— Сначала пойдем на кухню, кое-что покажу.

Ничего не поделаешь — пришлось вылезать из уютного кресла и отправляться на кухню.

— Вот! Это мой новогодний подарок самому себе! — Полянский указал рукой на новенькую кофеварку. — Готовит обалденный кофе! Просто нектар!

Кофеварка была огромной, чуть ли не с половину холодильника.

— Вообще-то качество кофе в первую очередь зависит от качества исходного продукта, — заметил Данилов. — Но выглядит внушительно и прекрасно гармонирует с холодильником и микроволновой… Только ведь у тебя, кажется, уже была кофеварка? Только другая, поменьше.

— Была, но не моя. То есть моя, но не совсем. Короче говоря — мне ее подарили, а потом…